……”

    堂屋里哭声、劝声混在一起，乱糟糟的。

    苏曼站在方桌后面，一动没动。

    她等哭声稍微小了一点，才开口。

    “大嫂。”

    王大嫂抬头看她。

    “你觉得她老实。我也觉得她老实。”

    苏曼的声音不大，但堂屋里一下子就安静了。

    “但老实不是挡箭牌。穷更不是。”

    “咱们这个工坊，是团部批下来的正经活计。”

    “材料是公家调拨的，补贴是团里开支的。配方是我外婆传下来的家底子。”

    “这些东西，是我端出来跟大家一起挣钱的。”

    她看了一圈在场的人。

    “我信你们，才把方子拆开教。”

    “油温怎么控，辣椒根怎么捣，比例多少，我一样一样地掰碎了讲。”

    “可规矩也是第一天就定的。不能往外说，一个字都不行。”

    “今天刘嫂子拿两盒雪花膏换了几句‘闲话’，明天是不是有人拿两斤肉就能把配方卖了？后天呢？”

    “这口子一开，工坊还怎么干？”

    堂屋里静得连刘翠花怀里孩子的呼吸声都听得见。

    苏曼低头看了一眼还跪在地上的刘嫂子。

    “刘嫂子，你家困难我知道。但困难不是破规矩的理由。”

    她的声音不重，但每个字都像钉子一样，钉在地面上。

    “从今天起，你不用再来工坊了。”

    刘嫂子的哭声戛然而止。

    她抬起头，满脸泪痕，眼眶里的红血丝像要裂开一样。

    “苏……苏曼……”

    “决定了。”苏曼说完，弯腰把桌上那盒雪花膏拿起来，搁在刘嫂子面前的地上。

    “这个你拿回去。“

    刘嫂子瘫坐在地上，两只手垂在身侧，像被人抽走了骨头。

    堂屋里没有人再说话。

    王大嫂张了张嘴，又闭上了。

    她看了看苏曼的脸。

    那张脸上没有怒气，没有厌恶，甚至没有不耐烦。

    就是平平静静的，像冬天早上结了冰的井水面。

    但这份平静底下的硬，比发火骂人还让人心里发凉。

    陈小红低下头，两只手不自觉地攥紧了膝盖上的布料。

    刘翠花抱着孩子往后缩了缩，不敢吭声。

    苏曼转身回了灶房，端出四碗热水搁在桌上。

    “水烧好了，大家喝口暖暖。”

    “下午第三批药膏的辣椒根还没捣完，今天争取出十五罐。”

    语气跟刚才判若两人，温和、平常，像是什么都没发生过。

    但所有人都知道，有些东西已经变了。

    一条线画在了那里。

    谁都看见了。

    王大嫂端起水碗，喝了一口，没说话。

    陈小红和刘翠花也默默端起碗。