里露水少。”周婆子拄着拐棍当先迈步。

    苏曼跟在后面，低声问王大嫂：“大嫂，到底去找啥宝贝？”

    “沙棘和野酸枣！”王大嫂压着嗓门，脸上的兴奋劲儿藏都藏不住。

    “祁连山外围那片矮坡上，每年秋末会结一茬沙棘果。酸得倒牙，可拿来熬水，放点糖，大冬天喝一碗，通身舒坦。“

    她掰着手指算：“去年我去晚了一步，好果子全让鸟雀啄了，只捡了半筐烂的。今年说什么也得赶在鸟前头。“

    三人顺着家属院后头的土路，往东北方向的祁连山外围走。

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    路上零零散散遇见几个也背着筐出来的军嫂。

    有的是去南坡捡柴火的，有的是去沟底挖最后一茬野菜的。

    大家打了招呼，各走各路。

    走了大约二十来分钟，进了外围的矮树林。

    林子里光秃秃的。

    前些天几场秋风刮得凶，树叶落了个精光。

    地上铺着厚厚一层枯叶，踩上去沙沙作响。

    枝丫上只剩光杆子，偶尔挂着几片半干不干的残叶，被霜打过后蜷成黑褐色，看着毫无生气。

    越往里走，越荒凉。

    先前遇见的几个军嫂，这会儿已经在往回走了。

    赵秀芬拖着个半空的竹筐，脸上写满了失望。

    “甭去了，前山那一片全光了，连个干瘪果子都找不着。“

    “今年秋风太硬，果子还没熟透就全吹落了，烂在地上沤成了泥。”

    另一个孙家媳妇提着个布袋，袋子里稀稀拉拉几把枯树枝。

    “可不是嘛，我连沙棘的影儿都没瞅见。白跑一趟，脚板心冻得发木。“

    王大嫂的脸垮了下来，回头看周婆子。

    周婆子站在一棵光秃秃的沙棘树前，伸手拨了拨枝条。

    枝上干干净净，别说果子了，连个花苞都没剩下。

    老太太皱着眉，又往前走了百来步，连看了几棵。

    全是空枝。

    地上倒是有不少落果的痕迹，可早就烂透了，掺着泥和枯叶，黑乎乎一滩。

    “今年确实不行。“周婆子停下脚步，拄着拐棍敲了敲冻硬的地面，语气笃定。

    “前山这一片断了收成，果子全交代在上个月那场大风里了。再往深处走也是白搭，路不好走，你还挺着肚子。“

    她转头看苏曼。“丫头，回吧。“