几人正说着，阮桃从里屋走出来：“你们说要去哪？相公是不是要带咱们一起去州府？”
田婆子眼神闪烁了一下，连忙堆起笑，支支吾吾地开口：“桃儿啊，你……你先在家里好好守着。
咱家地里还有庄稼要照看，走不开人。等我们在州府安顿妥当，再让周石匠送你过去，好不好？”
阮桃脸上的笑意瞬间僵住，装作不依不饶：“什么意思？你们想把我一个人撇下？我不同意！”
她抬手抚上自己的小腹，眼眶微微发红：“你们别忘了，我肚里还怀着你们孙家的骨肉，怀着你孙子呢！
你们是不是还要贬我为妾！我告诉你们，我死都不会答应！
你们要是真敢这么做，我就直接到刘家去闹个天翻地覆，我倒要看看，那刘家小姐还敢不敢嫁给他！”
田婆子被她戳破了心事，脸上一僵，连忙上前一把拉住阮桃的手，挤出三分笑继续哄骗：
“桃啊，仲安知道错了，不让你做妾。
你别瞎想，你就是咱田家的媳妇，以后等着当官夫人吧！
就算那刘小姐真进了门，也得排在你后面，你是正妻，她是妾！
这事娘给你做主，就凭你肚里怀着咱们孙家的根，谁也越不过你头上去，啊？”
“你可别哄骗我。”阮桃红着眼眶，佯装被哄住。
“不哄你，绝对不哄你！”孙婆子拍着胸脯保证，“你肚子里怀的可是咱家头一个孙儿，怎么能让他做庶出？这事娘铁定给你做主，保准你是正头夫人！”
“那……那我什么时候能去州府找你们？”阮桃带着几分故作的软弱，“我爹娘也说了，我能做举人老爷的夫人，是八辈子修来的福气。
我也想通了，就算相公要跟我和离，我也绝不答应。离了这里，我肚里的孩子，去哪享以后的富贵？”
“是是是，你想明白就好！”田婆子连连应和，“等咱们到了州府，安顿妥当，立刻就给家里送信，让周石匠把你送过去。
你怀着咱家的骨肉，娘不亲自照顾着，心里头也不踏实。”
“那你可得给我盯紧了，绝不能让相公真的娶了刘小姐。”阮桃抹了抹眼角，带着哭腔说道。
“盯，娘一定给你盯得死死的！”孙婆子连忙安抚，话锋却又悄悄转了，
“只是桃儿啊，刘家有银子，日后仲安要想走那青云路，得要大把的银子，那刘小姐到底是要进门的。”
阮桃的眼泪瞬间滚落下来，哭得梨花带雨：“娘，那以后相公是不是还要抬无数女人进门？”
“桃儿乖，别哭别哭。”孙婆子连忙拍着她的手哄劝，“你放心，就算日后屋里再多的人，你都是咱们孙家明媒正娶的正房大夫人，谁也越不过你的名分去。
你先在家安心照看庄稼，娘去帮你盯着仲安，绝不让他胡来。”
“嗯……”阮桃委屈巴巴地低下头，轻轻点了点，一副被彻底说动的模样。
田婆子见状，心里松了一大截，生怕她再反悔哭闹，当即拉着孙春枝飞快回屋收拾行李。
不过片刻功夫，几个鼓鼓囊囊的大包袱就被搬上了周砺的牛车，母女二人也赶紧钻进车厢，连声催促：“周石匠，快些动身吧，别耽误了时辰！”
周砺站在牛车前抬眼，与站在门口的阮桃静静对视了一眼。
两人眼底皆是心照不宣，不约而同地松了口气。
周砺将田婆子与孙春枝送到镇上刘府，便匆匆驱车回家，把牛车安置妥当后，独自一人又悄无声息地折回了孙家。
他推开院门，滋啦一声轻响，随即转身落锁，牢牢把门闩扣死。
阮桃在屋里听见动静，立刻快步跑了出来，一眼便看到了立在院中的周砺。
两人不约而同快步走到院中央，周砺伸手便将阮桃紧紧拥入怀中，抱起来让她盘腰坐在自己双臂上。
“周大哥，你真是太聪明了。”阮桃埋在他肩上，带着几分后怕，又满是依赖。
“可……咱们就只能一直这样吗？”
“桃儿，别急。”周砺轻轻拍着她的背，低声安抚，“往后的事，咱们慢慢谋划。
眼下最重要的，是你不会再被他欺辱，我能暂且护着你，这就够了。”
“嗯。”阮桃轻轻点头，双臂环着他的脖颈，眼眶却渐渐泛红，“周大哥，你原本可以安安稳稳娶一门好亲，过一辈子清净日子的。
若是你后悔了，就别再管我了。”
话音落下，她的眼泪便大颗大颗地滚落，打湿了周砺的衣肩。
“说什么傻话。”周砌心头一紧，“我周砺这辈子，就认准你一个人了。我是你男人，你走的这条路再难走，我也会一步不落，护着你走完。”
他放缓语气，细细跟她交代：“那日