“婶子，我婆婆应下了，你让张生尽快来家里下聘便是。”
“哎呀，那可太好了！我这就去跟他说去！”
“哎婶子，还有一桩，等亲事定下来，你叮嘱张生多哄哄春枝，好好暖她的心。
常带她去镇上，添些吃食、做两身新衣，把人牢牢拢住。不然我那相公若是日后中了举，这门亲事怕是早晚要生变。”
“晓得晓得！桃丫头你放心，我回头就嘱咐。你只管跟你婆婆说好，你家春枝嫁过去，我侄儿定然待她不差，半点亏不了！”
张媒婆压根不知，此番撮合张生往田家提亲，全是阮桃暗中谋划。
张生只推说是南岗村相熟的人给的主意，阮桃叮嘱他的。
张媒婆住的村子与青禾村挨着，离得极近。
阮桃寻思着，顺道回一趟娘家。
那日半夜，周砺将她送回娘家，爹娘必定还在日日挂心。
刚走到院门口，就听见动静。
“呀，小姑姑，你回来啦！”
院里不见大人踪影，想来全都下地秋种去了，只剩几个年幼的侄子、侄女在院里追跑打闹。
阮桃进了院：“爷爷奶奶，还有你们爹娘呢？”
最大的春生：“都下地秋种去了。”
阮桃又见慧儿脸色恹恹，捂着肚子，心头一紧：“慧儿，是不是肚子疼？可是乱吃了东西？”
春生摇摇头，声音蔫蔫的：“不是的……是家里粮食少，我们好久没吃过一顿饱饭了。爷奶说冬日还长，今年收成太差，每顿吃食都要掐着分量，不敢多吃。”
这话入耳，阮桃心头猛地一酸，又涩又堵得慌。
慧儿抬头，一双和阮桃很像的大眼睛瞪着楚楚可怜：“小姑……你家有桃吃吗？”
青禾村都种粮食，她出嫁后，孙家桃子长成了总会偷偷从果园摘些桃子送回来，给几个孩子解馋。
慧儿还攥住她的胳膊，满眼渴求：“姑，我想吃桃……”
另一个小娃也凑上来，眼巴巴望着：“姑，我也想吃桃。”
孩子们还记得，从前每到秋种小姑姑会从送那甜滋滋的大桃子。
今年地里大旱，桃子早早落了小果，一个都没长成。
“今年的桃儿都没结果，等明年桃子熟了，小姑再给你们带。”
几个孩子蔫蔫揉着肚子，春生小声问道：“小姑，孙家是不是又缺粮了，走，我去给你装粮食。”
“姑不是来借粮的，就是回来看看你们，看看爷爷奶奶。”阮桃轻声道。
自家尚且拮据，这么小的孩子日日挨饿，却还想着给她匀粮食。
阮桃心口又酸又涩，抬手揉了揉两个孩子的脑袋。
“跟爷奶说一声，我在孙家挺好的。”
她不敢多留，匆匆说了几句，便转身离开。
刚走出院门，就听见身后小侄女小声嘟囔：“姐姐，我肚子好饿……”
阮桃一路往回走，没有直接回孙家，反倒拐上了后山。
她想着上山碰碰运气，捡些野栗子、木耳，悄悄给娘家送去，也好给几个苦熬日子的孩子添点零嘴。
进山之后，她专挑偏僻少人走动的林子往里走。
常有人走的地方，能吃的山货早被人搜刮干净。
好在今日运气尚可，不多时就捡了满满一衣襟野栗子。
本想再往深山深处找找别的吃食，可她不识山路，怕走得太远迷了路，不敢多留，只得兜着栗子慢慢往山脚下走。
快到山脚时，远远望见一片桃林，枝叶繁茂，长势极好。
枝头挂满沉甸甸的秋桃，个个水润饱满，看着格外诱人。
这一片是周石匠家的桃树。
此地地势低洼，水土保湿，周家的桃树竟没被旱灾拖累。
也可能是周家人日日浇灌，才保住了这满树晚熟秋桃。
这片桃林单独坐落山脚，不和村里别处的果林挨在一起，格外僻静。
周石匠为人素来大方不小气，偶尔有村里淘气的半大孩子溜过来，爬上树偷摘几个桃子，他瞧见了也只当没看见，从不苛责。
桃林深处搭着一间简陋木屋，平日里周老爹常会守在木屋里看顾果园，正因如此，没人敢明目张胆地大肆偷摘。
阮桃望着枝头一个个白里透红的秋桃，果肉饱满水润，实在勾人馋意，不自觉咽了咽口水。
她心里犹豫，想摘两个带回去给娘家的孩子解馋，可又明白偷拿旁人东西是万万不该的。
正怔神间，一道苍老的声音忽然响起：“孙家媳妇，站在那儿做什么？”
周老爹从木屋里走出来，一眼就瞧见呆望着桃树发呆的阮桃。
阮桃回神，