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    曹军大营。

    曹仁、曹洪、许褚三人单膝跪地。

    荀彧、荀攸、程昱、刘烨等文臣分列左右。

    曹操坐在上首，脸色冰冷，死死攥着战报，没有开口。

    气氛压抑的可怕。

    良久，他阴沉的说了第一句话。

    似是自言自语，又似是跟其他三人讲述。

    “自操起兵以来，战袁术，攻陶谦，征张绣，胜袁绍，一举平定北方，几时被人如此羞辱？”

    “当初刘备接手徐州，操带兵征伐，三战三捷！”

    “那时操带兵不足十万，身后袁绍虎视眈眈，操依旧战无不胜！”

    “而今我大军兵强马壮，可用之兵数倍于从前，然而刘备就多了个诸葛孔明，便让我大军损兵折将？”

    “你们三人……可知罪？！”

    这一声问责，瞬间让场上气氛如坠冰窖，谁也不敢出声触曹操眉头。

    此时，站在上首第一位的荀彧站了出来，开口道：“主公且息怒，诸葛村夫有此作为，自是因为知道难以撄其大军锋芒，所以只能使些阴谋诡计，但……终归难大雅之堂。”

    “而今他们退守樊城，蔡瑁已经派人联系到我们，早有献城之意，所谓孤城难守，接下来，便是实实在在的攻城之战，纵使诸葛村夫狡诈如狐，也耍不出什么诡计。”

    也只有荀彧敢此刻站出来宽慰曹操，自郭嘉和戏志才病死后，他便是曹操麾下谋士的一把手。

    和大他几岁的侄子荀攸一起，成为曹操的左膀右臂。

    曹操点了点头，似是认可了荀彧的话。

    随后荀彧看了看下面跪着的三人，又看了看曹操，试探性的开口。

    “此番交手，虽说三位将军失察，但也非战之过，更让我们知道了诸葛孔明的能耐，所以倒也并非全无好处！”

    曹操冷哼一声。

    “文若这是在给他们三人求情？”

    荀彧自然看出来曹操不忍心责怪三人，但是苦于没有借口。

    毕竟一而再再而三的失利，若是不惩处，恐怕军心不稳。

    所以他连忙接上，解释道：

    “非是求情，而是求战！”

    “若是蔡瑁挟襄阳而降，刘备便退无可退，但是在得到这消息之前，他们必会固守樊城！”

    “三位将军皆有万夫不当之勇，大战前夕斩将，于情于理皆不合适，不若让三人戴罪立功，承担起攻城的任务，不比惩处他们好的多？”

    曹操略作思索，刚打算点头。

    下一刻，刘晔却在此刻抱拳出列，开口道：“丞相且慢动刀兵！”

    这一声，也将所有的注意力都吸引到他身上。

    刘晔毫不畏惧众人的眼光，开口道：“匹夫一怒，流血百万；君王一怒，流血漂橹。”

    “昔日徐州之祸历历在目，五年时间，依旧存在不少顽固势力如野火般冒出苗头。”

    “归根结底，还是嗜杀所致！”

    “丞相若是以武力攻占樊城，百姓畏威而不怀德，自是激烈反抗，后续收复更是不易！”

    “不若先收拢人心，派一说客，前往劝降，将襄阳已降的消息告知。”

    “刘玄德并非不识时务之人，或许大势所趋之下，能够兵不血刃拿下樊城也说不定！”

    刘晔是个敢说的，居然连徐州的事情也敢提出来。

    事实上，刘晔本身就是这个性子。

    他本就直言不讳。

    历史记载，作为后来的三朝老臣，刘晔面对曹操、曹丕、曹睿的询问时，常以“军国大事，不能示人”等义理制高点拒绝迎合。

    即使曹操曾责骂他“书呆子”，他仍坚持认为“臣得与闻大谋，常恐眯梦漏泄以益臣罪。”

    曹丕时期刘晔就因过于直率被冷落，曹睿时期因前后矛盾的谏言进一步被疏离，最终贬为大鸿胪，郁郁而终。

    这样一个谋士，有此作为也不足为奇。

    曹操刚被荀彧安抚下来，刘晔如此耿直的谏言，不仅场上其他谋士心惊，下首跪着的三人更是心里咯噔一声。

    若是不能将功赎罪，他们岂非要被狠狠惩处？

    出乎所有人意料，曹操居然在此刻冷静了下来，赞同了刘晔的想法。

    “子扬所言，倒也并非没有道理！”

    “他诸葛村夫不是喜欢留字吗？”

    “操也送他一副！”

    说罢，竟然真的提笔，在帛书上写了几个字，卷了起来。

    “子扬觉得，何人可替操送此字？”

    刘晔略作思索，嘴里蹦出来一个人名。

    “徐庶，徐元直！”

    “此人……