“明天一早，我們就起程前往維納斯聯邦。”
身後，隨從恭敬地應了一聲，轉身離去。
姜磐獨自站在窗前，望著漸漸暗下來的天色，手不自覺地按上了腰間的玉佩。
那是始祖傳下的信物，和山巒之盾同出一源。
他閉上眼睛，在心中默默祈丁?
始祖在上，保佑您的後裔，能尋回您賜下的神器，能找回失散萬年的親族。
夜色漸深……
驛站外的燈火一盞盞亮起。
遠處，維納斯聯邦的方向，似乎有什麼東西在等著他。
……
第二天清晨，姜磐正在整理行裝，準備啟程前往維納斯聯邦。
驛站的院子裡，隨從們忙著備馬、整理行囊，幾個年輕的族人圍在一起，低聲討論著這片陌生大陸的種種見聞。
馬蹄聲由遠及近，在驛站門口停下。
姜磐抬起頭，看見一個穿著星辰啟明學院制式長袍的年輕人翻身下馬，身後跟著幾名維納斯聯邦的官員。
那年輕人面容清秀，目光清澈，舉手投足間帶著一種學院特有的書卷氣，卻不顯得文弱。
“請問，可是東華大陸姜氏一族的姜磐殿下？”
年輕人站在院門口，微微欠身，語氣恭敬卻不卑不亢。
姜磐放下手中的地圖，點點頭。
“我是。”
年輕人微微一笑，從懷中取出一封信函，雙手遞上。
“在下星辰啟明學院助教林遠，奉柯蒂斯院長之命，前來邀請殿下前往維納斯城一敘。”
“院長說，遠方來客，理當盡地主之誼。”
姜磐接過信函，展開看了看。
字跡端正嚴謹，措辭客氣周到，既不過分熱情，也不顯得冷淡，和柯蒂斯那個人的風格如出一轍。
他合上信函，心中念頭轉動。
他本就要去維納斯城探一探，如今對方主動來請，倒是省了不少麻煩。
只是，柯蒂斯在這個時候派人來，是巧合，還是他已經知道了什麼？
“柯蒂斯院長太客氣了。”
姜磐將信函收好，臉上露出恰到好處的笑容。
“我本就有意前往維納斯城拜會，既然院長相邀，那便恭敬不如從命了。”
林遠似乎鬆了口氣，側身做了個請的手勢。
“殿下請。”
“馬車已經備好，就在門外。”
姜磐點點頭，轉身吩咐隨從收拾行裝，準備出發。
院子裡頓時忙碌起來，牽馬的牽馬，搬箱的搬箱，幾個年輕的族人臉上露出興奮的神色。
他們早就想看看這片大陸上最著名的學府是什麼樣子了。
趁著眾人忙亂的間隙，姜磐的貼身侍從姜石湊到他身邊，壓低聲音說。
“殿下，小心有詐。”
“那封信來歷不明，柯蒂斯這個時候請我們去，說不定是設好了圈套等我們鑽。”
姜磐看了他一眼，目光平靜。
“那封信，很明顯是有人想挑撥我們和維納斯聯邦的關係。”
“你想想，我們剛到兩天，就有人送來這樣的訊息。”
“如果不是事先知道我們的身份，怎麼可能這麼快？”
“送信的人不想讓我們知道他是誰，說明他有所圖帧！?
“而他要圖值模瑹o非就是讓我們和柯蒂斯起衝突。”
姜石皺眉。
“殿下的意思是，那封信上的內容是假的？”
“不。”
姜磐搖頭。
“那封信上的內容，很可能是真的。”
“但真相通過不同的方式說出來，給人的感受會完全不同。”
“也許這件事有隱情，也許沒有。”
”但無論如何，親眼見一見總比道聽途說要可靠。”
姜石沉思片刻，緩緩點頭。
“殿下說得是。”
“只是……”
他猶豫了一下。
“萬一柯蒂斯真的心懷不軌呢？”
姜磐拍了拍他的肩膀，語氣輕鬆卻帶著不容置疑的堅定。
“那就看你的了。”
“有你在，我還怕什麼？”
姜石的腰板不自覺地挺直了幾分，眼中閃過一絲感動。
他低下頭，聲音沉穩而有力。
“殿下放心，我一定會保護您的安全。”
馬車轆轆前行，駛出驛站，駛上通往維納斯城的大道。
姜磐掀開車簾，望著窗外飛速掠過的風景，心中思緒萬千。
這片大陸和他想像的不太一樣。
從南方諸國