“看著像綠洲，其實是遠處的景象被光線扭曲後映在天空上的。”
“等你走過去後，就會發現什麼都沒有。”
尼祿呆呆地望著那片綠色，有些不甘心。
但很快，那片綠色就開始模糊、扭曲，最後徹底消散在空氣中。
只剩下黃沙，依舊是黃沙。
尼祿低下頭，有些沮喪。
冰王看了他一眼，難得地多說了一句。
“彆著急。”
“亡州很快就到了。”
果然，又走了大約一個時辰，前方的景象開始發生變化。
不再是純粹的黃沙。
尼祿看見了綠色。
真正的綠色。
那是一片規模不小的綠洲，被黃沙環繞著，如同一顆鑲嵌在沙海中的翡翠。
綠洲中央有一片湖泊，湖水清澈，在陽光下泛著粼粼波光。
湖泊周圍生長著各種尼祿叫不出名字的植物，有高大的，有低矮的，有闊葉的，有針葉的，層層疊疊，鬱鬱蔥蔥。
尼祿的眼睛都亮了。
在茫茫沙漠裡走了這麼久，突然看到這樣一片綠色，簡直是視覺上的救贖。
但他很快注意到了別的東西。
那些建築。
綠洲上搭建著許多房屋，但那些房屋的樣式……
怎麼說呢，讓尼祿感覺怪怪的。
它們大多是用黑色的石頭壘成的，形狀方正，沒有什麼裝飾，看起來冷冰冰的。
屋頂是平的，上面似乎還擺放著什麼東西，但隔得太遠看不清楚。
房屋之間的小路上，人來人往，每個人的臉上都塗著黑白色的紋路。
整片綠洲，明明有湖水，有植物，有生命。
但給尼祿的感覺，卻是死寂。
一種說不清道不明的、讓人心裡發毛的死寂。
“這就是亡州。”
巨鷹在他耳邊低聲說。
“感覺不舒服吧？”
尼祿點點頭。
“習慣就好。”
巨鷹說。
“他們信仰的就是死亡與沙漠之神，一切都圍繞著那個來。”
“不像莫哈州那樣生機勃勃，也不像桑漠州那樣平和安寧。”
“但他們的實力，卻是三大州里最強的。”
尼祿若有所思地點點頭。
一行人朝著綠洲走去。
離得近了，尼祿才看清那些屋頂上擺著的東西……
那是骨頭。
各種動物的骨頭，有的完整，有的零碎，整整齊齊地碼在屋頂上，在陽光下泛著慘白的光。
他打了個寒顫，不敢多看。
進入部落之後，他們很快被人認了出來。
那位曾經去冰原深處交易的二階強者迎上前來，臉上塗著的黑白紋路在陽光下格外醒目。
他的目光掃過冰王，掃過巨鷹和冰哥，最後落在尼祿身上時，微微頓了一下。
但他什麼也沒問，只是恭敬地向冰王行了一禮。
“冰王大人駕臨，亡州上下蓬蓽生輝。”
“請隨我來，住處已經安排好了。”
冰王懶洋洋地點點頭，跟了上去。
尼祿跟在後面，好奇地打量著四周。
部落裡的人很多，來來往往的，每個人臉上都塗著那種黑白紋路。
有的只是簡單的幾筆，有的則畫得極其複雜，幾乎覆蓋了整張臉。
他們的衣服大多是黑色的，款式簡單，沒有任何裝飾。
偶爾有人抬頭看他們一眼，目光裡帶著好奇，但更多的是漠然。
那種對一切都提不起興趣的、死氣沉沉的漠然。
尼祿忽然覺得有些壓抑。
這裡的一切，都太……
沉重了。
走了一會兒，他們被帶到一片靠近湖泊的區域。
這裡有幾間獨立的房屋，比周圍的那些看起來稍微好一些，至少屋頂上沒有那些骨頭。
“請幾位在此休息。”
那位二階強者說。
“神誕日的慶典將在明天舉行。”
“屆時我會來邀請幾位前去。”
冰王點點頭，揮了揮短爪，示意他可以走了。
那人又行了一禮，轉身離去。
尼祿走進分配給他的那間屋子。
裡面很簡陋，只有一張石床，一張石桌，幾件粗糙的陶器。
但窗外的風景不錯，正對著那片湖泊。
他趴在窗邊，望著湖水發呆。
他已經很久很久沒有見過這麼多水了。
雖然這是