空氣中還瀰漫著一股防腐藥草的味道。
聖若斯四世走到最內側的匣子前，取出了裡面唯一一份物品。
一張顏色泛黃的羊皮紙卷。
紙捲上則是一些扭曲的符號。
而在經過了教國數代培養的、通曉上古文字的學者嘔心瀝血的翻譯後……
其內容被以當代的文字，
謄寫在羊皮卷的空白處。
聖若斯四世的目光落在那些翻譯文字上，嘴唇無聲地翕動，念出那跨越了萬年時光、充滿絕望與終結感的句子。
“世界升格，群星隱去。”
“星辰離開了！”
“神也離開了！”
“我們被拋棄！”
“我們什麼都沒有了！”
……
“群星隱去……”
“星辰離開……”
聖若斯四世低聲重複，指尖撫過那些文字，眼中閃過銳利的光芒。
“如今，星辰歸來。”
“這意味著什麼？”
“升格結束？”
“神……也會歸來嗎？”
“還是說……”
“這只是另一輪變化的開始？”
他深知，這份記載一旦公開，將對教廷賴以維繫的“神權永恆、信仰唯一”的根基造成難以估量的衝擊。
星辰曾消失，神曾離開……
這與教廷教義中，
“神永在”的核心敘述截然相反。
所以，
他必須將這一切，納入掌控之中。
於是，在第二天。
一道道蓋有教宗至高權戒印璽的諭令，從聖若斯教國的信使塔樓中放出，由最快的馬匹和訓練有素的信鴿，傳向中州大陸每一個角落，無論大國小邦。
……
維斯特里亞王國，王宮。
國王維斯特里亞二世，此刻正緊皺著眉頭，看著手中那份由教國信使呈上的、以華麗文書和神聖印鑑封緘的諭令。
克斯頓騎士侍立在下首。
“祭神大典？”
“還要所有邦國君主親自前往？”
維斯特里亞二世的聲音裡，帶著濃濃的不解。
“往常不都是‘上國九邦’的君主代表即可嗎？”
“而且，十年一次……”
“這也還沒到時間啊。”
“為何突然會提前……”
“而且規模如此之大……”
頓時，維斯特里亞二世突然想到了這段時間出現的、那遍佈天空的星辰，眼中浮現一絲若有所思。
克斯頓沉聲道。
“陛下，信使說……”
“此為教宗陛下感念神蹟顯現，併為了感謝神明恩典，祈福大陸安寧，所特意舉行的‘萬邦共覲’之大典。”
“而且，所有在教廷記錄在冊的邦國君主，都必須於下個月盈滿之前抵達聖城，缺席者……”
“恐怕會被視為對神明的不敬。”
“不敬……”
維斯特里亞二世苦笑著嘆了口氣。
“好大一頂帽子。”
他煩躁地站起身，在鋪著陳舊地毯的議事廳裡踱步。
“祭神大典期間，依《神聖盟約》，諸國皆須罷兵止戈，以示對神的虔铡！?
“這仗……”
“是打不成了。”
而這也正是他最惱火的地方。
與索倫蒂諾的鐵礦爭端……
他好不容易才看到了可以通過那個叫諾瓦的奇才，來開啟局面的希望，可卻偏偏撞上了這突如其來的祭神大典。
而一旦休戰令下……
之前投入的物資、動員的人力、甚至是戰場上取得的優勢，都會化為烏有。
鐵礦的歸屬……
也又將陷入漫長的扯皮和僵持。
“陛下，或許這也是機會。”
克斯頓謹慎地進言。
“大典期間，各國君主齊聚。”
“或許……我們可以嘗試在教廷的仲裁下，與索倫蒂諾達成某種協議？”
“畢竟，持續消耗對兩國都不利。”
“協議？”
“索倫蒂諾那個老狐狸，可是不見兔子不撒鷹的主。”
維斯特里亞二世搖搖頭，但神色稍緩。
“罷了，教宗諭令不可違抗。”
“克斯頓，你準備一下，由你帶領最精銳的衛隊，護送我前往聖城。”
“國內防務……”
“交給阿爾傑和布蘭特吧。”