如同在古井无波的池塘里投下了巨石。一时间，晨课后的禅房，斋堂用饭的间隙，乃至井台边洗衣的当口，三三两两的女尼、仆妇凑在一处，眼神闪烁地议论起来。
一个中年女尼撇了撇嘴，道：「那样花朵儿似的年纪，又生得那般品貌，整日关在这清苦地方，对著青灯古佛，哪里就真能忍得住六根清净？况且，我冷眼瞧著，她本就是个极风流灵巧的人品，诗词曲赋，茶道香道，哪一样不是拔尖儿的？这等心性，原就不是长久困在蒲团上的。」
另一个附和道：「可不是么！怪道那位尊贵无匹的郡公爷，几次三番送礼送银，对她
师父慧玄那般敬重。原来根子在这儿呢！怕是早就悄悄定了情了，只是瞒著咱们这些旁人罢了。」语气里带著窥破秘密的得意，以及一股说不清道不明的酸意。
一些心术不甚端正或是素日看不惯妙玉孤高模样的人，言语不堪，或暗指妙玉表面清高，内里早已暗通款曲：或揣测慧玄、妙玉师徒，不过是借著修行之名，行那攀附权贵之实————
这些闲言碎语，岂能全然避过慧玄师太与妙玉的耳朵？
师徒二人心照不宣，皆是尴尬难言。妙玉更是郁闷，她素来自视甚高，何曾受过这般市井俚俗的指摘与揣测？只觉得这牟尼院往日那点清静禅意，此刻都化作了令人窒息的鄙夷与窥探，一天也待不下去了。
好在，这日下午申牌时分，就有举止稳重的郡公府仆妇，奉了袁易之命，乘车来到牟尼院，见了慧玄师太，言道：「我家郡公爷已在西城安排妥了一所房舍。只是那宅子需得洒扫归置一番，方能迎客。故特遣我来禀告师太，后日上午巳时初刻，府上会派妥帖的车马并人手过来，帮著师太搬迁。」
得了这准信，慧玄师太方去寻主持法莲师太。
法莲师太正在禅房打坐，见师姐来访，忙起身相迎。
二人坐定，慧玄师太开门见山：「师妹，这些时日在贵院搅扰，多承照拂，我等感念于心。只是如今，郡公爷在西城为我们安排了一所房舍，清静合宜。我已决定，后日便搬迁过去。特来向师妹辞行，并深谢师妹数月来的收留与看顾之恩。」
法莲师太微微一怔，她也听到了院中的风言风语，此刻联想到一处，迟疑道：「师姐忽然决定搬迁，可是因著今日院里那些不成器的闲言碎语，让你们听了心里不受用？若是为此，师姐大可不必，我自会严加管束，肃清这些口舌是非。」
慧玄师太摇了摇头，她与法莲师太相识多年，情谊匪浅，进京后又蒙法莲师太收留，心中感念，不愿虚言搪塞。
于是，她轻叹一声，压低声音道：「那些闲话，不过是芥藓之疾，不足挂怀。搬迁之故，实有更大的缘由。妙玉那孩子尘缘未了，郡公爷有意纳她为妾室。为便于日后过门之礼，暂居城内，总比从这寺院中发嫁，要便宜妥当些。」
法莲师太愣愣地看著师姐，半晌方回过神，眼神复杂：「原来如此————妙玉那孩子，既有这段尘缘，师姐这般为她长远计，虽是出人意料，却也未必不是一条出路。」
慧玄师太又道：「待妙玉事定，我心事便了，当归返苏州蟠香寺了。」
法莲师太知她心意已决：「如此也好。师姐但有用得著之处，随时开口。」
后日上午，巳时初刻，郡公府的车马果然准时到了。来了两辆青绸帷子暖车及两辆拉行李的大车，并一群干练的下人。慧玄师太、妙玉一行人的行礼本就不多，且昨日就已整理，很快就收拾停当，装车完毕。
——
在牟尼院众人或好奇或探究的目光中，慧玄师太携著面色清冷的妙玉，以及苏、
梅儿等人，登车离开了这居住数月的西郊寺院。
新居在西城一条安静的胡同里，是一座二进宅院。闹中取静，粉墙黛瓦，庭院中植著翠竹，竹色犹青，颇见雅致。房舍有十数间，家具陈设一应俱全，足够慧玄师太一行人居住了。
袁易考虑周到，不仅派了仆妇、丫鬟各一名在此伺候，更提前送来了两只沉甸甸的红木箱子，径直抬进了安排给妙玉居住的东厢房。
在慧玄师太、妙玉的目睹下，两只箱子打开。箱中有各色衣裳，绫罗绸缎，颜色或清雅或娇艳，裁剪精致；亦有钗环首饰，金银珠玉，点翠累丝，流光溢彩，虽非极致奢华，却是精心挑选过的。
慧玄师太的目光从箱中移开，落到妙玉身上。
妙玉依旧是一身带发修行的装扮。头上梳著道姑似的妙常髻，用一根素白玉簪绾住，再无别物；身上是月白色素绸袄儿，外罩水田青缎镶边长背心，腰间系著秋香色丝绦，下衬一条白绫裙，手持尘尾，腕上一串伽楠木念珠。与箱中那些华美衣裳、璀