不过数十步，来到一处小院门前。两扇薄木板门，漆色剥落大半，虚掩著。这里就是花自芳的家了。
花自芳又是兴奋又是紧张，紧张在于，怕家中鄙陋，冲撞了贵人。他抢上一步，双手推开虚掩的薄木院门，侧身躬下：「郡公爷，您请进。家里实在鄙陋，您千万担待。」
袁易微微颔首，举步跨过尺许高的门槛。里头是一方狭小天井，青砖铺地，砖缝里嵌著经年的湿苔，角落一口瓦缸。正房三间，东西各有低矮厢房，虽是四合院的格局，却透著寒素。屋瓦残旧，檐头橡子有些已露了黑默的木色；窗棂是寻常松木的，油饰斑驳剥落。
花自芳见袁易目光沉静地扫过院落，心中七上八下，却顾不得许多，朝著正房提声喊道：「妹妹！娘！快出来迎！天大的贵客到了！郡公爷亲临咱们家了！」
原来今日袭人回家，她母亲花大娘喜之不迭，又将几个侄女、外甥女接了来，一则陪袭人说说话，二则也显摆显摆自家女儿在郡公府里的体面。此刻众人正聚在正房里间吃果茶，忽听得外头这一嗓子，满屋子人都怔住了。
袭人心头忽地一跳，「郡公爷」三字钻进耳中，犹如金钟玉磬在脑内震响。「郡公爷？难道是————四爷？」这念头一生，自己先吓了一跳，「四爷何等身份，怎会到这地方来？」可兄长的声音与声音里的激动，做不得假。
她也顾不上细想，忙拢了拢鬓角，理了理衣裳，拉著鞋下了炕。
花大娘慌了神，一迭声问：「真是那位爷？可是听岔了？」
话音未落，袭人已掀开棉帘跨了出去。
一到堂屋门口，门外小天井里负手而立的身影，不是袁易又是谁？日头照著他华贵的大氅，通身的气度，与这窄院陋屋格格不入，却又似将满院的寒素都照得亮堂了几分。
袭人只觉得心口一热，眼眶都有些发酸，忙急步上前，深深福了下去：「奴婢给四爷请安！四爷万福！四爷怎的————屈尊降到这地方来了？」
袁易神色温煦：「方才在左近闲步，恰好遇上你哥哥。他说你今日家来吃年茶，盛情相邀，我便过来讨一盏茶吃。」
袭人听了这话，如同饮了醇醪，一股热流从心底直冲上来，四肢百骸都暖透了。四爷何等身份？竟肯因哥哥一句话，就踏进这蓬门毕户。这哪里是吃茶，分明是天大的体面，是将她花袭人看在眼里、放在心上的恩典！
她强自压下翻腾的心绪，垂首道：「原是哥哥的造化，竟能请动四爷。只是家中实在————」
话未说完，花大娘战战兢兢赶了过来，慌得不知如何行礼，只学著戏文里的样子要跪下去。袁易虚抬了抬手：「不必多礼，原是我来得唐突。」
来自郡公府的嬷嬷、小丫鬟并车夫等三四个人，也都闻声出来了。她们是奉元春之命「护送」袭人回家，本是例行公事，既给袭人体面，也兼著监视的意思，谁曾想竟撞见自家主子爷亲临？一个个慌忙在院角恭恭敬敬向袁易行礼问安，心下俱是骇异：袭人这丫鬟，好大的脸面！
袭人心定了些，侧身引路，恭声道：「外头冷，四爷快请屋里坐。只是屋里窄狭，又不干净，委实委屈四爷了。」
袁易点了点头，随著花大娘、花自芳、袭人进了正房里间。
里间不大，设著一铺大炕，烧得正热，另生著个炭盆，火苗不甚旺。窗纸旧了，破了洞，用不知哪年的皇历纸糊著，透进的光线因而有些昏黄。
屋内挨挨挤挤著几个女孩儿，小的十岁左右，大的十六七岁，此刻见袁易进来，一个个唬得低了头，不敢仰视。其中有个穿水红袄子的，今年十六岁，身量已足，眉眼间有几分灵秀，算是标致，是袭人的两姨妹子。
袭人对袁易介绍道：「四爷，这几个都是奴婢的堂姊妹、表姊妹，没见过世面，您别见怪。」又转头对那些鹌鹑似的女孩儿们道：「姊妹们，这位是郡公爷，快些行礼。」
那些女孩儿何曾见过这等皇子郡公？觉得眼前这位爷，既英武，更尊贵得让人喘不过气，眼神扫过来都令人心慌。听得袭人吩咐，纷纷行起礼来，有学万福的，有想磕头的，乱了一阵。
袭人见炕上坐褥杂乱，将自己方才坐的一个坐褥，用手仔细拂了拂其实不存在的灰，铺在炕东头暖和地方，欠身道：「四爷，炕上暖和，请您上坐。」
袁易解了大，袭人忙接过去，他依言在炕东头坐了。
袭人又从自己随身荷包里取出两个梅花香饼，将自己常用的一个小巧玲珑的手炉掀开盖，将香饼放进去，盖上炉盖。她双手捧了，递到袁易面前，轻声道：「四爷，这屋里炭气重，又不比府里暖和。这是奴婢日常用的手炉，您若不嫌弃，拿著暖暖手罢。」
袁易接过手炉，触手