封氏有欣慰，有恍如隔世的茫然，似乎也有一丝难以言喻的尴尬。
只是封氏并未感到惊诧，原来，她早已得知，今日贾雨村的夫人要来拜访，又知这位夫人姓吴，心中便有了猜测。此刻亲眼见到，虽不免感慨万千，并非全无准备。
娇杏正自尴尬，立在当地，不知该如何是好。
若论旧日，她该上前向主母封氏行礼问安；可如今，她一身四品诰命服饰，尊贵显赫，而眼前的封氏，虽穿戴齐整，气质沉静，那靛蓝棉袄、青绸比甲的装束，分明是府中有体面的管事嬷嬷模样。
时移世易，主仆易位。
此刻该如何称呼？这礼该如何行法？
正当她踌躇之际，封氏已率先上前，对著她，规规矩矩地敛衽一福，声音恭敬：「给吴太太请安。」
这一声「吴太太」，将娇杏从尴尬的僵局中惊醒。
娇杏忙伸手虚扶，口中道：「快————快请起，无须如此多礼。」
封氏直起身，并未退开，对在侧的两个宫女摆了摆手，吩咐道：「这里由我引著吴太太去见夫人便是，你们且先下去吧，夫人那里若有别的吩咐，自会召唤。」
两个宫女恭敬地应了声「是」，行礼退下了。
娇杏在一旁看著，心中又是一动，暗自忖道：「瞧这光景，这位旧日主母，在这郡公府内宅里，竟似颇有几分权柄体面，连宫女都听她指派。」
这倒是与她预想中「落魄仆妇」的景象，有些不同了————
当下，封氏引著娇杏，沿著清扫干净的青石路径，缓缓向元春所居的院落行去。
封氏故意将步子放得极慢，见身边并无旁人，侧过头，低声对娇杏道：「吴太太想必心中有许多疑问。此处说话便宜，我便长话短说，将我与小女这些年的境遇，略告诉吴太太知道，也免得吴太太悬心。
」7
娇杏一面随著封氏放慢脚步走著，一面屏息凝听。
于是，封氏将她和女儿英莲如何跟随袁易的情况大致说了一番，末了道：「再后来，郡公爷归宗封爵，我们母女便也跟著进了这府里。如今，我蒙夫人不弃，在内宅帮著料理些琐事。小女英莲，也就是香菱，依旧跟在郡公爷身边伺候，倒也安稳。」
不过寥寥数语，就将她与香菱的颠沛流离与绝处逢生，勾勒出了一个大致的轮廓。
娇杏听罢，恍然之余，心中暗道：「原来如此。倒真是没想到，她们母女竟也有这般奇异的造化，攀上了郡公爷这棵参天大树。」
只是，她转念一想：「这位昔日的主母，如今虽在这郡公府里管事，终究是仆役；那英莲————香菱再得脸，也不过是丫鬟的分位，纵然将来收了房，也不过是寻常的侍妾，比不上自己这诰命在身的四品太太。」
昔日的丫鬟，如今成了主母。
昔日的主母，如今成了仆妇。
昔日的小姐，如今成了丫鬟。
封氏察言观色，见娇杏神色虽缓，眉宇间仍难掩一丝挥之不去的别扭，知其心结未消。
封氏又压低了声音，恳切道：「吴太太，陈年旧事，如烟如雾，过去便让它过去罢。如今您是尊贵的官家太太，我不过是府里当差的妇人。咱们今日相见，只当是故旧重逢，叙叙闲话而已。您万万不必因著从前那些瓜葛，心中有所挂碍，反倒影响了与我家夫人叙话的正经事。那便是我的不是了。」
封氏了解昔日的娇杏，知道昔日娇杏虽只是丫鬟，就已有些爱体面，如今娇杏成了尊贵的官家太太，多半更爱体面了。
而封氏情性贤淑，深明礼义，知道若如今自己还在意昔日与娇杏之间的主仆关系，会让娇杏难堪，影响到娇杏与自家夫人元春的交际，甚至可能影响到贾雨村与自家郡公爷的交际。
封氏眼下这话，保全了娇杏的体面，将娇杏从尴尬的「主仆旧情」中轻轻摘了出来。
娇杏听了，心中的疙瘩悄然化开，顿觉松快不少。
确实，她是个爱惜体面的，怕封氏提及过去微贱之时，此刻见封氏如此识趣明理，不仅不挟旧情，反处处为她著想，心中便生出些许感激，脸上也终于露出了真切些的笑容，客气道：「你太客气了。往事虽如烟，然昔日的情分，我也是记得的。你能这般想，是再好不过了。
」7
说话间，二人已行至元春院外。
封氏不再多言，对娇杏做了个「请」的手势，自己在前半步引路，神色恢复了一贯的沉稳恭谨，仿佛方才那段私语从未发生过。
院中早有丫鬟通报进去。
娇杏随著封氏步入房内，暖意混合著淡淡的香气扑面而来。
元春穿著一身杏黄缎面绣折枝花卉的棉袄，斜倚在暖炕大引枕上，气