她记得清清楚楚，前年腊月，她便是从这永和宫里辞别了皇太后，出宫准备嫁与袁易为妻。那日，她刚行至永和门下，天际忽然飘起了零星的雪花。一片晶莹的冰晶恰落在她眉间，那一点冰凉沁入肌肤，仿佛将她数载深宫之中的岁月，都凝作了一滴露水。
彼时的心情，是对皇太后的不舍，亦是解脱，是憧憬，亦有一丝对未知前程的忐忑。
而今日此刻，她再次站在这永和门下，身份已然不同。她已是皇子夫人、郡公夫人腹中更怀著皇家血脉。
她微微低头，看向自己被斗篷遮掩但依然能看出隆起弧度的腹部，一股暖流涌遍全身，心内满是幸福与甜蜜。
她深吸了一口清冽的宫苑空气，在抱琴与袭人的搀扶下，稳稳地迈进了永和门。
殿内温暖如春，地龙与熏笼将寒气隔绝在外。
皇太后正歪在大炕上，身后垫著引枕，身旁宫女轻轻捶著腿。
元春进门，欲按礼参拜，皇太后连连摆手：「快免了这些虚礼！你如今身子重，雪天路滑的还进来，已是孝心可嘉了。快，到这边椅子上坐著。」
与炕相近的一张椅子上，铺著一张厚厚的锦褥，抱琴与袭人小心翼翼地扶著元春过去坐下。
皇太后见元春坐下后孕肚更显分明，吩咐身旁的女史：「拿个手炉来，添上最好的银霜炭，给她暖手。再沏盏茶来，要温的，不可太烫。」
女史应声而去，须臾便将暖融融的手炉与热气袅袅的茶盏奉上。
皇太后又细细问元春：「今儿雪大，路上可还稳当？在轿子里可觉得颠簸？今早用了些什么？胃口可好？夜里睡得安稳否？若缺什么、想吃什么，只管向我张口，或是告诉袁易那孩子，让他去办。万不可委屈了自己，也委屈了腹中的孩儿————」
元春心头暖融融的，捧著手炉，一一含笑答了，只说「路上稳当」、「胃口甚好」、「皇太后赏赐的补品皆在用著」，又谢过皇太后关怀。
皇太后又与她说起些闲话，问起袁易，问起府中可还安宁————
殿内炭暖，语声温软，与外头漫天风雪的严寒，恍若两个世界。
袭人垂手侍立在元春身后，将这皇家天伦、深宫温情的景象默默看在眼里，心中对这位旧日府里的大姑娘、如今的郡公夫人，更是敬服不已。
今日皇太后倒是并未久留元春，老人家体恤元春怀著身子，久在宫中不自在，不如早些回府静养。故而，上午巳牌时分，元春就与袁易一同回到了郡公府。
如今元春身边的丫鬟共有六人，除了原先的抱琴、袭人、晴雯、金钏、玉钏，多出来的一个，乃是姜云。
此前袁易出京查勘京畿水利营田，在霸州遇到了姜宁、姜云兄妹，将兄妹二人收养。
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其中，十五岁的姜宁，已入了袁易设的家学，而十三岁的姜云，被元春留在了身边做了丫鬟。
元春回到自己院中，换了家常衣裳，略用了些茶点，因觉有些乏了，自去里间歇息，抱琴随侍。
袭人、晴雯、金钏、玉钏、姜云，都聚在了一间房里，说些闲话。
姜云已不是当初在霸州被袁易遇见时那般凄惶模样。那时她身上一件打著补丁的旧袄，面黄肌瘦，头发枯黄如秋草。
如今她跟在元春身边不过两月，饮食调养，穿戴整齐，虽身形依旧显得瘦小，但收拾得干干净净，身上穿的是府里统一给体面丫鬟裁制的冬衣，衬得她那张原就有几分清秀的小脸更加清秀了。
她安安静静地坐在炕沿边，手里拿著个未做完的荷包，低头绣著，耳朵却竖著，听袭人几个说话。
金钏性子活泼，好奇心也重。今日见袭人跟著进了宫，那是何等体面荣耀的事！此刻便如同好奇的猫儿，围著袭人问东问西。
她眼睛亮晶晶的：「快说说，那紫禁城里头，到底是个什么样儿？是不是真像戏文里唱的，遍地是金砖玉瓦，连树上的叶子都是金箔做的？」
妹妹玉钏推了她一下，嗔道：「净胡说，哪有金子做的树叶！袭人姐姐，我只问你，皇太后她老人家住的宫殿是不是特别大，特别华丽？伺候的宫女太监是不是一眼望不到头？」
袭人心里得意，能得主子这般信任，跟著进入那九重宫阙，见识那般世面，莫说金钏玉钏羡慕，她自己此刻回想起来，心头仍是一阵激荡。
但她素来沉稳，深知在这豪门巨室，忌张扬得意。
她将得意藏在心底，只露出谦逊稳重的模样，缓声道：「你们快别打趣了。那宫里头，自然是天底下第一等尊贵庄严的去处，规矩大得很，我们跟著夫人，不过是低著头走路，谨慎小心罢了，哪敢东张西望细看？
皇太后住的宫殿自然是极尊贵的，她老人家更是慈祥和蔼，对我们夫人关怀备至。至于旁的，我也说不上来，心里头只顾著搀扶好夫人，别的都顾不上了。