薛姨妈心中有事，也无心寒暄，见丫鬟退下，房内只剩姐妹二人，她深吸一口气，切入了正题。
她声音放低了些：「姐姐，昨儿在老太太跟前，琴丫头那桩事儿————实是我疏忽了。
原该早些告诉你的，只是这其中情由，有些曲折，我实不知该如何开口才好。心里头盘算了许久，正打算这两日便寻个空儿，私下里先跟姐姐说明了，谁承想昨日老太太忽然问起，倒弄得我措手不及。」
王夫人神色未变，淡淡道：「你多虑了。这原也不是什么了不得的大事，女孩儿家的婚事，父母之命，定下了便是定下了。老太太也不过是随口一问，喜欢琴丫头罢了。」
薛姨妈知这不过是场面上的客气话，她往前倾了倾身子，声音压得更低，带著推心置腹的恳切：「姐姐，你是我的亲姐姐，我也不瞒你。头里之所以将琴丫头也许给郡公爷，实在是有不得已的苦衷，也是经过再三思量的。」
她观察著王夫人的神色，继续道：「姐姐细想，那时候，咱们王家正遭著大难，风雨飘摇，连我，一个出嫁多年的，都恐受牵连，日夜悬心，生怕祸事临头。偏在那时，郡公爷瞧上了琴丫头。
为了请郡公爷在那紧要关头保我周全，也为了能借郡公爷之力，让薛家重获皇商的差事，保住祖宗留下的这点根基，我与琴丫头的父亲，仔仔细细地商议，衡量了不知多少利害，最后才做了这个决定。将琴丫头许过去为妾室，实在是情势所迫，万般无奈啊！」
说到这里，薛姨妈的声音带上了哽咽。她拿起手中的绢帕，轻轻按了按眼角，其实心中确有几分为自己及薛家命运波折的伤感，只是泪意并未汹涌，多半是做给王夫人看的姿态。
她偷眼觑著王夫人的反应，见王夫人脸上那层淡淡的冰霜似乎消融了些，似在思量。
薛姨妈言辞更加恳切：「姐姐，这些内情，关乎郡公爷，也关乎我们薛家的难处，实在不便当众宣扬。一则怕人多口杂，传扬出去，对郡公爷的清誉有碍：二则，那些提心吊胆的日子，我也不愿再提，徒惹伤心。
今日私下里说与姐姐知道，只求姐姐能体谅我这份不得已的苦心。当时那般境况，实在是没有更好的路可走了。」
说罢，又用帕子掩了掩面，低低叹息一声。
这番话，她说得极有分寸。
她特意隐去了一节。当日原是袁易主动提出了两个条件，一要薛宝琴为妾室，二要薛家两房生意合并，由薛宝钗执掌并占股二成。
她知道，若照实说出，传了出去，对袁易声名有损。袁易若得知是她泄露，多半不悦，迁怒于薛宝钗也未可知。
因此，她将主动方模糊处理，既显得自家无奈，又保全了袁易的体面，更将难题抛给了「时势」，让人无法深究。
王夫人见薛姨妈形容恳切，言辞间又带出昔年王家那场滔天大祸的阴影，心中不由得泛起一丝后怕的凉意。
她自己是亲身经历过那段时日战战兢兢、如履薄冰的煎熬的，设身处地一想，若将自己摆在妹妹当时那孤立无援、发发可危的境地，既要保全自身，又要竭力维护薛家赖以立身的皇商差事，似乎也难有更好的选择。薛姨妈一口一声「姐姐」，带著依赖与恳求，更勾起了她心底血脉相连的怜惜。
自娘家遭了那场灭门惨祸，她在这世上最至亲的娘家人，便是眼前这个同胞妹妹，这份亲情愈发显得珍贵。
她轻轻叹了口气，语气真正和缓下来：「你既有这许多难处，早些告诉我也就罢了。
咱们是嫡亲的姊妹，我岂是那不体谅人情的糊涂人？」
薛姨妈见王夫人神色松动，语气转软，心知这关算是过了一半。
她连忙趁热打铁，脸上堆起殷勤讨好的笑容：「姐姐能体谅，我这心就放下一大半了。再者说，姐姐细想，纵然宝丫头、琴丫头这两个不争气的，都成了郡公爷房里的人，可她们毕竟都只是妾室的身份，在那府里头，对著正头夫人，那还不得是百般敬著、千般小心地伺候著？
况且，她们两个，论起来都是郡公夫人的表妹，这层亲戚情分总比别人近著一层。将来郡公爷身边，莺莺燕燕的难免多起来，郡公夫人统管著内帷，身边若有这两个知根知底、又必是唯她马首是瞻的表妹帮著、衬著，岂不比那些不知根底的外人强？」
这番话，真真是说到了王夫人的心坎里。
是啊，元春是明媒正娶的郡公夫人，身份地位摆在那里，任凭底下妾室如何，也越不过她去。薛家姐妹同为妾室，又是亲戚，自然比旁人更倚靠、更忠心于元春。将来若有许多新人进门，元春有这两个表妹在身边，互为臂助，倒也能更稳当地坐镇中宫。
王夫人心里的酸涩与不快已是消散大半了，脸上绽放真切的笑容：「多大点子事儿，也值得你这般放在心上？我并未当真恼你。咱们是至亲骨肉，打断了骨头还连著筋