水温熨帖著肌肤，一股暖流自两人的双足升起，直透心脾。
袁易打量了一会儿她的玉足，旋即抬头，将目光落在她脸上，带著几分玩味，几分探究。
薛宝钗先是羞得低下头去，脸上红晕愈发鲜明，盯著水中的四足。
不过很快，她就鼓起勇气，抬起头来，撞进袁易含笑的眼眸里。她嫣然一笑，笑容在灯火下格外明媚动人，冲淡了羞赧：「四爷老瞧著妾做什么？怪不好意思的————」
袁易笑意更深，不答反问：「你可是有什么事儿，要与我说的？」
薛宝钗明显愣了一愣，随即笑意便从唇角漾开，化为无奈与钦佩：「四爷怎地就瞧出来了？真真是————什么都瞒不过你。」
袁易将脚在烫热的水中轻轻动了动，感受著那份松弛，慢条斯理道：「你过门的时日虽不算顶长，我却也自认对你有些了解了。平日里最是稳重省事，穿衣用度也素来偏好淡雅。今晚见你特意换了这身鲜亮颜色，又主动要与我一同洗脚，这般不同往常，我若还猜不著你心里存著事儿，岂非成了呆子？」
他语气温和，却带著笃定，目光清亮，仿佛能一直看到人心里去。
薛宝钗听他这般剖析，句句说中自己心事，脸上刚退下的红晕又泛了上来。
她的一双玉足在水中晃了晃，借著搅动水波的细微声响，掩饰瞬间的慌乱。
她望著袁易，灯火在他轮廓分明的脸上投下柔和的光芒，那双眼眸虽带著笑，却显得深邃难测。
热气依旧袅袅上升，将两人隔著的方寸之间，笼上了些许朦胧。
薛宝钗嫣然一笑，笑意在灯下漾开，浸在水中的玉足微微并拢，轻声道：「四爷果然英明，明察秋毫。妾确有一桩小小的心事，原打算待会儿再寻个话头提起的，既是四爷眼下问了，妾便也不敢隐瞒，直说了罢。」
见袁易神色温和，一副倾听的姿态，薛宝钗语音愈发轻柔婉转：「妾的母亲、兄长，还有叔父、婶娘并琴妹妹，自江南进京，到如今已有好几日了。虽则蒙四爷与夫人恩典，妾已在府内见了她们一面。然骨肉至亲，分隔南北这二三年，妾心中实在挂念得紧。
幸而母亲与兄长，承蒙荣府的老太太及姨爹、姨妈厚情，眼下就安置在隔壁荣府的梨香院里住著。若是住得远了，妾也不敢痴心妄想；偏生是这般近，只一墙之隔，倒叫妾这想念的心，一日比一日真切起来。
因此上，妾便斗胆，想恳求四爷一个恩典。后日可否容妾过去梨香院探望半日？妾也不敢久留，只打算巳时初刻过去，与母亲、婶娘、琴妹妹她们叙叙家常，略尽孝心，到了午后申牌时分，必定回来，断不敢耽搁。」
话至此处，她略顿了顿，又补上一句：「妾是懂得规矩的。此事不敢擅专，业已先向夫人请示过了。夫人仁慈宽厚，体恤妾思亲之心，已然允了，只吩咐妾还须自行再请示四爷定夺。万望四爷体恤下情，成全妾这点微末心愿。」
她这番话，既陈情，又守礼，将元春的首肯点出，显得自己恪守妾室本分，毫无僭越之意。
无非是去隔壁荣国府梨香院里探亲半日，薛宝钗却如此郑重其事。
原因在于，这个时代的豪门贵族，内眷出入府邸，非同小可，规矩森严如铁。
其中一层不便明言的关隘，便是严防妻妾与外男私通苟且，内帷不修，闹出混淆血脉的大事来。毕竟这年月没有亲子鉴定的稳妥法子，滴血认亲那套是不靠谱的。
何况袁易乃是天家皇子，龙子凤孙，这防范就更须严密了。
因此有严规：凡妾室欲出府，先禀明正室夫人元春，由元春裁夺可否。若元春不充，此事便作罢论。即便元春首肯，也须或由元春转禀袁易，或由妾室自行再请示袁易，最终决定权在袁易手中。
而哪怕某位妾室深受袁易宠爱，也不该直接向袁易请示此事。因为哪怕袁易准许了，这种绕过元春请示的行为，是对元春的不敬。
夫者，扶也，决外事也；妻者，齐也，治内者也。
薛宝钗素日稳重，行事重分寸，此番自然是规行矩步，先请元春，再求袁易，丝毫不乱。
袁易听她说完，几乎未作沉吟，便点了点头，笑道：「原来是思念母亲兄长，此乃人之常情，孝心可嘉。这事儿，我允了。」
薛宝钗心中一块悬著的石头彻底落地，一股由衷的喜悦涌上眉梢眼角。
她的一双玉足尚泡在水中，不便起身，就著坐姿，双手在身前合拢，对著袁易福了一福，声音里都透著轻快：「妾多谢四爷恩典！」
袁易又道：「只是后日你过去，按著府里的规矩，难免要派几个妥帖的嬷嬷人等跟著，一则是护卫周全，二则也是照应车轿门户。」
「但凭四爷安排，妾明白的。」薛宝钗连忙应道。