最紧要的，乃是其「皇商」的身份，领著内务府的帑银，专为宫中采办各类日用杂料，这是薛家安身立命的根本，亦是其区别于寻常商贾的最大体面与倚仗。
除此之外，薛家历经数代经营，产业亦是盘根错节。
「恒舒典」的当铺，分号遍布全国各省，便是在天子脚下的神京城，于繁华的鼓楼西大街上，亦矗立著一座气派不小的门面。
另有药材生意，亦是通达南北，京城之中自有其字号。
执掌如此庞大而复杂的商业网络，其劳心费力，可想而知。
而薛宝钗的处境，尤为艰难。
她身为袁易妾室，自然不能如男子般抛头露面。所有生意上的指令、帐目的核查、人事的任免奖惩，皆需通过谢季兴转达执行及信函往来。
她如同一位坐镇中军帐的女将军，却只能通过一道道可能失真的军报来指挥千里之外的战局，其中掣肘与隔膜，非亲身经历者难以体会。
此刻，凝神于帐目之间的薛宝钗，眉宇间笼罩著一层忧色。
她纤细的指尖在一行行密密麻麻的数字上缓缓划过，算盘的啪声时疾时徐。
忽然，她动作一顿，目光久久停留在某一页帐目的末尾，那本该是盈余的数字，却呈现出一抹刺目的异色。
她闭了闭眼，仿佛要压下心头的烦躁，终究还是未能忍住，发出了一声悠长而沉郁的叹息。
这叹息在寂静温暖的室内，显得格外清晰。
莺儿闻声，立刻关切地看向薛宝钗，忍不住轻声问道：「姨奶奶，怎么了？
可是身上不爽快？还是帐目上有什么烦难处？」
薛宝钗缓缓抬起头，一张玉容略显疲惫。她摇了摇头：「无妨，不过是生意上的琐事，不顺心罢了。」
这话说得平淡轻巧，然而，她心中忧虑著薛家这艘大船日渐沉沦的颓势。
自父亲亡故后，哥哥薛蟠年轻，不谙世事，各省那些老练油滑的买卖承局、
总管、伙计人等，便如同嗅到血腥的鲨鱼，纷纷趁机中饱私囊，拐骗侵吞，无所不用其极，将好好的薛家生意搅得乌烟瘴气，元气大伤。
后来薛家的皇商资格一度被夺，更是雪上加霜，那些人更是变本加厉。
幸得袁易相助，薛家恢复了皇商资格，又将生意交予她执掌。她自问费心费力，凭著过人的聪慧与毅力，理顺关节，订立新规，整治贪墨。薛家的生意比起薛蟠胡闹之时，确是条理分明了不少，维持住了架子。
然而，效果终究有限。
那些盘踞在各省、经营多年、关系网错综复杂的老油条们，岂是她一个深居神京城郡公府内宅的年轻女子能够轻易撼动的？
那些老油条们阳奉阴违，欺上瞒下，依然在暗中蚕食鲸吞。更可气的是，他们骨子里便轻视她，觉得她一个女儿家，终究难成大事，对她的指令往往敷衍了事。
「虽则我已竭尽所能，奈何，薛家这偌大的摊子，如今竟像是一个漏水的破船，我在这里拼命往外舀水，那边却不断有新的窟窿出现。入不敷出，坐吃山空，一日不如一日。长此以往，如何是好？」
薛宝钗心中暗叹。
一个念头，不由自主地浮上她的心头：「难不成————真要我放下脸面，去恳求四爷，求他大力相助，帮我强力整顿一番么？」
这个想法让她既觉难堪，又感无力。
她素来要强，不愿事事依赖夫君，更不愿被人看作离了男人便不能成事的内眷。
可眼前的困局，似乎已非她一己之力能够扭转。
这内帏与商海之间的重重帷幕，这女儿身带来的天然桎梏，此刻如同窗外沉沉的冬云，压得她有些喘不过气来。
她望著帐册，眼神复杂，陷入了深深的沉思。
莺儿在一旁看著，也不敢再多言，只默默地将案上的茶水换成了热的。
正当此时，一位年约五旬、面容慈和、穿戴整齐干净的老嬷嬷，来见薛宝钗。此人是薛蟠的乳母，谢季兴的妻子。
谢嬷嬷见了薛宝钗，也顾不得多礼，脸上堆满了喜悦与激动，急急禀道：「给姨奶奶道喜！姨奶奶大喜！家中太太和大爷，并锦老爷一家子，都平安进京了！打发我先来给姨奶奶报个平安喜信儿！」
薛宝钗乍闻此言，先是微微一怔，仿佛没听真切，待得回过神来，那双原本笼著轻愁的杏眸骤然一亮，如同云破月出，瞬间迸发出惊喜的光彩。
她霍然从炕上直起身子，连声问道：「当真？母亲和哥哥都到了？叔叔与婶娘也一同来了？还有蝌兄弟和琴妹妹呢？」
谢嬷嬷连连点头，笑容满面：「都来了，都来了！太太身子骨硬朗，大爷也精神。锦老爷夫妇并蝌哥儿和琴姑娘都好，琴姑娘出落得越发标致了，跟