小南恭声答道：「回夫人的话，一路都好。封嬷嬷照料得十分周全。」
元春点了点头：「你是林家姨奶奶一手调理长大的，在林家这些年，一些大家子的规矩礼数，想必是懂的。况且，你在扬州时，也曾伺候过四爷一段时日，对四爷的起居习惯，多少也有些了解。因此，我也就不必再特意让管事的嬷嬷们板著脸来从头教你了。
那些条条款款，你自己留心看著，跟著府里的老人儿，尤其是跟著四爷身边贴身伺候的香菱多学著些。她虽比你小些，却是早已跟著四爷，最是熟悉四爷的脾性，府里的规矩叶门几清。你跟著她，我也放心。」
小南听得此言，心中一松，省了初来乍到便被严苛教习的拘束。
她再次福了一福，恭谨应道：「是，奴婢谨记夫人教诲。定当用心向香菱姐姐学习，恪守府中规矩，尽心伺候四爷与夫人。」
元春见她应答得体，态度恭顺，微微一笑，随即端起手边的青瓷盖碗，轻轻用碗盖拨了拨浮沫，声音依旧平和，却已带上了几分威严：「你能明白就好。咱们府里，规矩是头一等要紧的。
四爷身份贵重，每日要理会的都是朝廷大事，身边伺候的人，最要紧的是稳当」二字。不该听的莫听，不该问的莫问，不该说的，半个字也不能出口。要安分守己，勤谨当差，与府中上下和睦相处。
万不可学著那些轻狂样儿，或是搬弄是非，惹是生非。若是犯了规矩，我可是不依的。」
这番话，既是告诫，也是立威。
小南听得心中凛然，知道这是主母在给自己划下界限。
她跪下道：「夫人金玉良言，奴婢字字句句记在心里。奴婢绝不敢有丝毫行差踏错，辜负四爷和夫人的恩典。」
元春「嗯」了一声：「你是个明白人，起来罢。今日你初来乍到，且先去安顿下来，晚些时候，四爷自会见你，届时去四爷跟前磕头。」
小南再次谢恩，方恭恭敬敬地退了出去。
引路的丫鬟袭人，将她带至德本堂西耳房。
这西耳房虽名为「耳房」，却并不狭小。屋内陈设简洁雅致，原只住著香菱一人，如今小南也住在这里。
此刻，香菱已得了信儿，正在屋里候著。
见袭人引著小南进来，香菱迎上前，先向袭人打了招呼，旋即便对小南亲切地道：「小南姐姐，快进来，这以后就是咱们俩的屋子了。」
香菱非但生得袅娜纤巧，眉眼温柔，声音也软糯好听，立刻让小南紧绷的心弦放松了不少。
小南道：「姐姐快别这么叫，我初来乍到，许多事都不懂，还要多多倚仗姐姐指点呢「」
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香菱笑道：「你比我年长，你才是姐姐呢。什么指点不指点的，咱们一处伺候，互相照应便是。我正愁夜里有时————嗯，有时觉得这屋子空落落的，你来了正好，咱们做个伴儿。」
她没好意思直说自己怕鬼，只含糊带过。
待袭人离开后，香菱与小南一边说著话，一边动手收拾。小南带来的行李不是很多，安置倒也容易。
小南见屋内摆著一个书架，磊著不少书籍，案几上也散放著几本，随手拿起一本，却是《李义山诗集》。她忍不住问道：「这里怎么有这许多书？尤其是诗词。」
香菱见她问起，眼睛一亮，带著几分自豪与欢喜：「是四爷许我读的。四爷仁厚，知我爱这些，便时常寻了好的诗词集子给我，有时得了闲，还教我认字解诗呢。我自己胡乱看著，也最爱这些风花雪月的句子。」
小南闻言倒也不觉惊讶，她了解袁易的性子，只是由此可见，香菱必是受到袁易喜爱的。
小南自己也认得些字，读过些书，却远谈不上精通。她道：「我也识得几个字，是旧日姨奶奶教的，只是粗浅得很，比不得你。」
香菱听了更是欢喜，拉住她的手道：「那敢情好！往后咱们一处，不单能说话做伴，还能一同读书呢！我那里还有些描红的本子，你若想学，咱们一起练字。得了空，咱们也学著对对子，作几句诗顽顽，岂不有趣？」
小南见香菱如此热情真挚，毫无嫉妒排挤之心，反而像得了知己一般高兴，心中那初来乍到的忐忑与拘谨，顿时又消散了不少。能有这样一位温柔亲切的「室友」，实在是再好不过的运气了。
她望著香菱明媚的笑脸，由衷地笑了起来，点头道：「嗯，都听你的。」
这间耳房，一时间充满了温馨的气息。
忽然，一个宫女匆匆走了进来，对香菱道：「香菱姑娘，四爷往立身斋去了，吩咐传姑娘过去伺候呢。」
香菱忙放下手中正在折叠的一件夹袄，清脆地应了一声：「知道了，我这就去。」回头对小南略带歉意地一笑，「姐姐且先自己收拾著