我虽跟著夫人，与四爷也相熟，却终究隔了一层。若将来夫人念著我伺候一场，将我配给一个得力的人，固然是恩典，可那终究不是自己想要的。」
她又悄悄望了一眼袁易和元春，心中升起一股坚定的念头：「我抱琴，这辈子只想跟在四爷和夫人身边，尽心尽力伺候著，不想被配给旁人！」
立身斋内烛光摇曳，恩典之下，几个丫鬟的心思百转千回。
琪儿、琴儿二人，强忍著心头百般滋味，叩谢了恩典，从立身斋中退了出来。
外头夜色渐黑，廊下悬著的灯笼在风中微微晃动。她们默默无言，沿著既熟悉却又显陌生的路径，慢慢回到住处。一路上，只听得见自己的脚步声，方才斋内的烛火温暖与主子温和的话语，仿佛一场不真实的梦。
她二人因是府里的旧仆，是最早跟著袁易的，虽则差事粗笨，却也有些体面，各人分了一间小房间，两间屋子紧挨著。
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回到住处，琴儿未立刻回自己那屋，而是对琪儿低声道：「姐姐，我到你屋里坐坐。」
琪儿点了点头，两人步入屋内，又将门轻轻掩上，点上了油灯。
两人也无心倒茶，只在床边并肩坐下。
琪儿幽幽地叹了口气：「妹妹，咱们心里都明白，也不必藏著掖著了。我晓得你的想头，你也必晓得我的。咱们看著四爷读书习武，看著他一日日荣耀显达，看著他认祖归宗，成了尊贵无比的皇子郡公！咱们虽笨，只能做些粗活，可这心里头何尝没有做过那痴心妄想的梦？想著咱们是头一批跟著的人，或许有那么一天，能做个四爷的房里人。」
她说著，声音渐渐哽咽：「可咱们————咱们有什么呢？既没托生在个好人家，有那体面的分位」；也没得老天爷赏一张好皮囊，有那惹人怜爱的容貌」。不过是两个粗手大脚、相貌平平的丫头罢了。那姨娘」的想头，对于咱们，真真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，痴心妄想，白日做梦了。」
琴儿听著，也不禁眼眶含泪。她抬起袖子胡乱擦了擦，吸了吸鼻子，也叹道：「姐姐说的是。咱们这样的，原就不该有那非分之想。只是这心思，它自己长著，由不得人。」
两人相对垂泪，小小的斗室内弥漫著无奈与失落。
然而，终究是苦水里泡大的，知道好歹。
哭了一阵，琴儿先止住了泪，反过来安慰琪儿，也像是安慰自己：「姐姐，快别哭了，仔细伤了眼睛。往好处想，咱们虽没那福分，可四爷待咱们，终究是念旧的，是有真情的。你想想，四爷方才怎么说的？不是随随便便将咱们配给哪个低等奴才，打发出去完事。是要从部曲亲兵里头，挑那品行好的来配咱们！」
琪儿也收了泪，点头道：「是了，四爷还说了，要赏咱们嫁妆。有了这份恩典与这些嫁妆，到了婆家，腰杆子也硬些，不怕被人轻看了去。」
琴儿眼睛亮了些，接著道：「还有要紧的！四爷说，往后让咱们在府里做管事媳妇！这可是不小的体面，能管著人、管著事的，月钱也多，咱们也能挺直腰板说话了。咱们就算离了四爷跟前，也还是在这座郡公府里，靠著府里这棵大树，终身有靠，老来无忧！」
琪儿听著，心中郁结的悲苦之气，仿佛被这实实在在的好处一点点驱散。
是啊，四爷的恩典，是实实在在的，是真为她们终身打算的。那点不切实际的女儿痴梦，在这沉甸甸的恩典与现实的出路面前，也该放下了。
「妹妹说得对。」琪儿长长舒了一口气，脸上虽还有泪痕，神情却松快起来，「四爷这般安排，给咱们一条堂堂正正、安安稳稳的活路。咱们该感恩，不该再胡思乱想，辜负了四爷的一片心。
姐妹二人又低声说了许多体己话，琴儿方才回到隔壁自己屋里。
夜幕已降临。
相邻的两间屋里，油灯的火苗跳动著。
这郡公府深广的庭院，容纳了许多人的悲欢与梦想，而琪儿、琴儿这对粗使丫鬟，也在命运的棋盘上，有了自己的前程。
已是戌牌时分，夜色如墨，笼罩著郡公府。
立身斋四下里一片寂静，斋内则亮著温暖的烛光。
袁易半倚在炕上，身后垫著锦褥，身上搭著一条毯子，手中执著一卷书，正就著炕桌上明亮的玻璃罩灯，看得入神。
忽然，一个窈窕的身影闪了进来，脚步轻盈得如同猫儿。饶是如此，在这般静夜里，那细微的声响还是惊动了袁易。他抬起头，见是香菱。
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香菱穿著一件淡紫色的绫子小袄，下系月白撒花裙，乌油油的头发松松地挽著，插一支玉簪子，略施脂粉，娇美动人。
她面上带著几分赧然，望著袁易，欲进又止。
袁易放下书卷，望著她，问道：「怎么了？可是有事？」
香菱见问，脸上飞起红云，