今日这校场内的骑射演练，规矩乃是照著武举的标准而定。
跑道长约二百步，设著三个靶子，皆是圆柱形状，高约五尺，外以红布包裹芦席制成，色泽鲜明，跑道距离靶子之间相隔约三十五步。
演练者须纵马沿著跑道疾驰三次，每次需在颠簸中射出三箭，共射九箭，以中靶多寡论优劣。
此刻，袁易于起点处勒住缰绳，深吸一口气，目光沉静地望向远处的靶子。他轻叱一声，双腿一夹马腹，青骢马长嘶一声，便如一道闪电般激射而出！
马蹄翻飞，卷起阵阵烟尘。
袁易在飞驰的马上侧身、引弓、放箭，动作连贯如行云流水。
马速快，箭势急。
人马倏忽往来，弓弦响动九下。
待袁易三趟九箭射毕，气定神闲地回到起点时，早有侍卫上前查验靶位，高声唱报结果：「总计九箭六中！」
这结果一出，观武台上顿时响起一片低低的惊叹与议论之声。
须知这武举标准的骑射，难度非同寻常，最是考验骑术、膂力、眼力与心志的合一。武举中，应试者九箭能中三矢便算合格，中四至五矢已属良好，可称难得，而能中六矢以上者，便是优异，凤毛麟角。
袁易此番竟能九中其六，且是在众目睽睽之下、皇帝亲临的场合一举而成，这份功力与沉稳，著实令人刮目相看。
就连袁易自己都暗自庆幸，想著或许气运又发挥了作用，让他在今日这种场合，在不熟悉的这个校场，发挥出了高水平的骑射。
忠怡亲王素来赏识袁易，此刻见其如此英武，喜上眉梢，对身旁的泰顺帝道：「圣上，易哥儿这般骑射功夫，沉稳精准，动静得宜，实有将军驰骋疆场之风范！真乃英华也！」
泰顺帝锐利的眼眸中精光闪动，微微颔首，显然心中深以为然，甚至有一丝不易察觉的骄傲。
待袁易返回观武台，泰顺帝当即下旨：「袁易骑射精湛，堪为表率，赏御用桦皮弓一张，御用梅针箭一橐！」
袁易忙道：「儿臣微末之技，不敢当父皇如此重赏。」
泰顺帝笑道：「有功则赏，有过则罚，此乃常理。你且受了。」
这番赏赐，不亚于方才宴上的那枚羊脂白玉双龙佩，显见圣心嘉悦。
赏毕袁易，泰顺帝的目光自然而然地转向了在场的另一位皇子袁昼：「昼儿，你也下场一试。」
袁昼方才见袁易大展神威，引得满场赞叹，父皇厚赏，本就又是钦羡又是紧张。此刻闻听自己也要上场，心更是怦怦直跳。
他骑术箭法本就不精熟，平日练习，九箭之中能中一矢已算不错，此刻在这般大场面下，更是手足无措。
他勉强应了声「是」，笨拙地爬上了自己的马，在起点处调弄了半晌，方才催马前行。只见他马速不敢放快，来至靶前，慌慌张张引弓搭箭，那箭要么歪歪斜斜偏离靶子，要么绵软无力中途坠地。
三趟下来，九箭射毕，竟是无一箭能触及靶身，尽数落空。
侍卫查验后，只得尴尬地高声道：「六皇子————九箭————未中。」
观武台上顿时一片寂静，一众王公亲贵、文武大臣，碍于天威，不敢出声，但眼神中的讶异与惋惜却是掩不住的。
泰顺帝的脸色沉了下来。
若说方才袁昼赋诗不佳，尚可以「年纪尚小，诗词小道」来开解，但这骑射一事，乃是大庆立国之本，是宗室引以为傲的看家本领。身为皇子，尤其应当以为表率。如今袁昼竟在众目睽睽之下九箭尽失！
泰顺帝声音不大，却带著沉沉的威压：「袁昼，朕平日再四督促你勤加练习弓马，何以荒疏至此？身为皇子，文韬武略皆不可废，你如此表现，成何体统？」
这番批评，比之宴上批评诗作，分量重了何止十倍。
袁昼吓得浑身一颤，慌忙跪倒在地，颤声道：「儿臣————几臣知错，日后定当勤加练习，不敢懈怠————」
方才宴上还曾为袁昼辩解的和庄亲王与大学士傅齐，此刻对视一眼，皆是默然。诗词可以推说「小道」，但这关乎祖宗武备、皇室体面的骑射，却并非「小道」了。他们纵有回护之心，此刻也实在寻不出什么像样的理由来开脱，只能暗暗叹息，盼著袁昼经此一事，能知耻后勇。
尽管秋阳明媚，校场上似乎添上了几分肃杀与凉意————
畅春园的另一隅，又是另一番娴雅光景。
重阳佳节，秋阳温煦，金风飒爽，正是赏菊的绝佳时分。
太上皇景宁帝素来喜爱菊花，曾命花匠于畅春园内精心辟地，广植天下名品。如今虽因秋未归，但园中各色珍品菊花，已是次第盛放，开得如火如茶，金铺霞染，锦绣盈眸。
园中有处轩馆，四周以竹篱疏围，内中遍植异菊。此刻皇太后正携了皇后