我若贸然收留尔等，恐与法度不合，亦难服众心。」
他这番话清晰地传遍四周，既是说给姜宁听，也是说给所有翘首以盼的灾民听。
姜宁眼中的光芒黯淡下去，姜云更是将头埋低，小声啜泣起来。周围灾民闻听此言，虽有失望低叹，却也觉在情理之中，刚刚因姜宁之举而躁动起来的气氛，平复了下去。
袁易不再多言，只是转身之际，他目光在姜宁那强健的体魄和犹带不屈神色的脸上，停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的赞赏。此子身处困境，尚有勇气拦驾陈情，且言辞清晰，顾念妹妹。若能收在身边，好生调理，假以时日，或可成一得力臂助。
然而，众目睽睽之下，若当场破例收了姜氏兄妹，其他灾民便会蜂拥而上，乱了秩序。这其中的权衡，袁易心中清明。
重新上车前，袁易忽对一名护卫低声吩咐了几句，护卫眼中精光一闪，心领神会。
姜宁遭袁易拒绝后，心情沮丧，搀著妹妹准备回到安置灾民的破棚中。正自悲苦际，忽见一名身著官服、腰佩大刀的护卫追了上来。
护卫压低声音，对姜宁道：「小子，算你造化。郡公爷念你尚有几分胆色，且处境堪怜，愿收留你兄妹。后日辰时初刻，郡公爷的仪仗会自馆驿出发，你兄妹二人悄悄跟上，保持半里之距，届时自会有人接应。此乃郡公爷的恩典，勿要与他人言说，亦勿要引人注目，误了机缘！」
姜宁愣在当场，简直不敢相信自己的耳朵。待回过神来，强烈的惊喜如潮水般涌来，几乎将他淹没。他忙向护卫道谢，护卫则如鬼魅般转身离去。
姜宁携妹妹姜云回到了灾民营的破棚中。在这绝望的灾民营，在这一处小小的角落，却因悄然降临的一场机缘，而让他燃起了希望之光。前路的坎坷，因贵人的一丝垂怜，而变得不再那么令人畏惧了。
已是八月下旬。
袁易一行人这日又来至献县地界。
献县隶属河间府，地处要冲，是沱河与滏阳河交汇之所，二水于此拧成一股，唤作子牙河。故而此地水情复杂险峻，堤岸之稳固，河道之疏浚，乃此次直隶水治的关窍所在。
连日奔波，袁易面上虽不露声色，眉宇间却积著一段风霜之色。这日下榻在县驿之内，略事休整，便传见当地官绅，咨访地方利弊，河工情状。本地知县、县丞、主薄及几位有头脸的乡绅耆老皆屏息凝神，一一回话。
言谈间，一人从末座起身，整了整略显陈旧的青绸直裰，上前一步，躬身施礼，口称：「学生季容舒，草字迟叟，拜见郡公爷、各位大人。」
袁易抬眸看去，见此人年约四旬，面容清癯，目光澄澈，自带一股书卷清气。忽如电光石火，一个念头劈入脑海。献县季容舒？莫不是————他心头微震，面上不露分毫，问道：「不知现居何职？」
季容舒恭声答道：「回郡公爷，学生乃景宁五十二年顺天府乡试举人。功名止步于此，实是惭愧，至今仍是白身，未曾授职。」
袁易追问道：「姓氏是哪个季」？」
季容舒忙答：「是四季」之季」。」
袁易沉吟了一下，似不经意般又问出一句在旁人听来颇显突兀的话：「哦？不知先生家中————可有公子？」
此言一出，满座皆生出几分诧异。连卓轼与林如海都交换了一个不解的眼神，心下不约而同纳罕：四爷今日为何对这区区举人家中子嗣如此关切？
季容舒虽也疑惑，不敢怠慢，如实禀道：「劳郡公爷动问。学生家中原本育有二子，奈何长子福薄，已夭折了。如今膝下仅有一子，名唤季昀，是去岁六月生的，如今虚岁算来，方交两岁，懵懂无知。」
「季昀————去岁出生————今年两岁————」
袁易心中默念，如醍醐灌顶，一片雪亮！果然如此！此「季容舒」便相当于前世的「纪容舒」，而此「季昀」定然便是前世那名动天下、总纂《四库全书》的纪昀，也就是纪晓岚了！
一念及此，袁易望向季容舒的目光中，便不自觉地带上了几分审视与探究，仿佛要透过这落魄举人的形貌，看到他那尚未显赫却注定不凡的门庭。
他按捺住心绪，不动声色道：「原来如此。先生不妨再将自身情形，细细说与我听听「」
。
季容舒虽不明其意，却忙将自家情形又述说一遍：「学生乃本地人士，于景宁五十二年侥幸中举，之后————之后曾四次赴京参与会试，奈何学识浅陋，造化弄人，皆名落孙山。然而读书一道，学生不敢或忘，至今仍在苦读，只盼来年再战春闱，不负平生所愿。」
言及数次落第，他语气中不免流露出几分苦涩与无奈，然说到仍欲进取时，目光则变得坚定起来。
袁易听罢，微微颔首。
他观这季容舒，言谈举止不卑不亢，虽科场蹉跎，并未消沉颓