念及此，他转身回到斋内，取了一张直隶地图，铺在了紫檀木大案上。
虽是白昼，天色晦暗，斋内已点着灯火。此刻香菱见袁易在大案上铺开了地图，忙上前将灯盏移近。
地图上山川纵横，城池星罗棋布。袁易修长的手指在图上缓缓移动，目光在永定河、子牙河等处流连。这些河流如同血脉贯穿直隶，若有决堤，必会殃及周边州县……
……
……
果然，袁易所料不错。
就在六月十三这日，泰顺三年的直隶水灾真的来了！
因直隶地区遭遇罕见的强降雨，永定河、子牙河等河流，水位暴涨。而水利设施年久失修，河道淤积严重，排水能力不足，更加剧了洪涝灾害。
这日，顺天府的文安、霸州、大城等州县，沦为了泽国！
浊浪排空，洪水如千军万马奔腾而至。所到之处，农田尽毁，夏粮漂浮；房屋倒塌，梁柱随波逐流。
而百姓哭号之声震天动地。逃得快的，扶老携幼往高处避难，仓皇间连细软都来不及收拾；逃得慢的，转眼就被浊浪吞没，连个踪影都不见。更可怜那些老弱妇孺，在水中挣扎呼救，转眼间就被洪水卷走。
有一家老小七八口，挤在屋顶上呼救，忽然一个浪头打来，整间房屋轰然倒塌，顿时没了声息。
在这滔天洪水中，人性的善恶也显露无遗。有豪强富户，驾着船只只顾自家逃命，对水中呼救的灾民视若无睹；也有仁义之士，冒着生命危险划着小舟，在洪水中救起一个又一个素不相识的百姓。
更有一些可歌可泣之事。例如：文安县一位中年秀才，本已逃到高处，见附近屋顶上还有两个孩童在呼救，便泅水过去相救。最后孩童得救，中年秀才却因体力不支，被洪水冲走，临终前犹自喊道：“救孩子要紧！”
关于水灾的紧急奏折，已由各地快马加鞭，甚至冒着瓢泼大雨，送往了神京西郊的畅春园！那一匹匹驿马在泥泞中奔驰，马蹄溅起混浊的水花。有的驿卒浑身湿透，却不敢有片刻停歇。
然而，这还只是一场大水灾的开始……
……
……
翌日，六月十四。
巳时初刻，天色阴沉，乌云低垂，压着荣国府。
正院内，黑压压站满了人。府上有头脸的管家、管事、管事媳妇并清客相公，几乎都聚集于此。众人按着身份尊卑，各自站定。
林之孝与单大良两位管家站在最前，一个面色凝重，一个垂首不语。身后是周瑞、戴良、钱华、余信等管事。林之孝家的、单大良家的等管事媳妇们聚在一处，有的以帕掩口，有的低头捻着衣带。而詹光、单聘任等几个清客相公又聚在一处，交头接耳，窃窃私语。
忽听得一阵皮靴踏地之声，蒙雄身着五品龙禁尉的官服，腰佩短柄大刀，率领一队亲兵家丁，押着吴新登夫妇并其全家老小而来。
吴新登前日刚挨了二十板子，今日步履维艰，时而痛得龇牙咧嘴。他媳妇亦是凄惨，鞭伤未愈，发髻散乱，由两个亲兵拖着前行。吴嬷嬷则神色灰败，口中念念有词，不知是在叫屈还是咒骂亦或祈祷。吴新登的小儿子满脸惶恐，眼泪在眼眶中打转。
蒙雄大步走到仪门处，声如洪钟：“奉郡公爷令，今日当众惩处背主刁奴吴新登夫妇！吴新登执掌银库十多年，贪墨无度，更兼抗拒阻扰清查，藏匿赃银，罪大恶极……”
一番话说罢，亲兵将吴新登按在一条榆木刑凳上。刑杖碗口粗细，长有五尺，在阴沉天光中泛着冷光。
“一！”执刑亲兵高声报数，刑杖带着风声落下。
吴新登身上本就带着前日那二十板子留下的伤势，今日又打板子，第一下打下来，他便惨叫一声，额上青筋暴起。
“二！”
“三！”
起初吴新登还哀嚎不止，待到二十板后，声音渐弱，只余闷哼。身上已是皮开肉绽，鲜血浸透了绸裤，汇成一滩暗红。
院内众人无不色变。有胆小的已经别过脸去，也有人悄悄对视，在对方眼中看到了惊惧。
待到四十板打完，吴新登已是声息微弱，如烂泥般瘫在刑凳上。
接着又打吴新登媳妇二十板。这妇人起初还哭喊着，待到第十板时，声音已然嘶哑；打到后来，竟连闷哼的力气都没了，只余身子在刑杖落下时本能地打颤。
袁易特意对蒙雄吩咐过，此番杖刑，不能将二人打死了，故而，打得不是很重，但也不轻了。既要让二人受足苦楚，更要杀一儆百，震慑众人。
蒙雄环视众人，厉声道：“郡公爷有令，将此二人发卖到偏远苦寒之地！”又提高声调：“凡有贪墨者，最后限三日