林黛玉见姜念瞧着自己，不由得低下头去，颊边泛起一抹浅浅红晕，似羞似喜，却又强自镇定。
一旁的小南亦是欢喜，只是碍于礼数，不敢开口，只抿着嘴笑。
林如海引着姜念进入正房堂屋，邱姨娘携林黛玉、小丹、小南、紫鹃、雪雁等人紧随其后。
正房三间开阔，正中堂屋内悬着匾额，两旁挂着对联，地上铺着青砖，摆着六张同款的靠背椅，俱是精工细作。
林如海请姜念落座后，邱姨娘眼波流转，特意唤小南上前为姜念斟茶。
小南今日穿着比甲，系着月白裙子，发间只簪一支银钗。她小心翼翼地将茶盏斟至七分满，低眉顺目地奉与姜念时，眼波却似不经意地往上一挑，恰与姜念目光相接，顿时脸上发热，忙退至一旁。
林如海将这番情状看在眼里，会意一笑。他早从邱姨娘处得知姜念与小南之事，心知小南这丫鬟将来多半是姜念的房里人。他对此倒是乐见其成，如此既可成全一段姻缘，又能与姜念更添一层亲谊，岂不两全其美？
姜念接过茶盏，轻啜一口，赞了一声“好茶”。
待姜念品了品茶，林如海方问道：“贤侄昨日随侍太上皇进京的？”
姜念放下茶盏，正色道：“正是。本来昨日就想来探望姑丈，只是随侍太上皇入了畅春园后，又蒙圣上召见。待离开畅春园进了城，已近酉时，倒是不便打扰了。今日有事去了一趟宁荣街，这才前来探望姑丈。”
林如海点头，又问道：“可是去拜访荣府的老太太了？”
姜念却摇头道：“倒并非为此。只因蒙圣上隆恩，将昔日的宁国府赐予了我，今日特去查看那宅子。待会儿便要赶回家，命家中下人去那宅子里洒扫一番，明日便要携阖家上下迁入了。”
此言一出，满堂皆惊。
林如海失声道：“圣上竟将昔日的敕造宁国府赐予了贤侄？”
姜念从容颔首：“正是。”
林黛玉心中已是掀起波澜。她可是久居荣国府的，也曾不止一次进过宁国府，游过会芳园，知道宁国府乃太祖皇帝敕造，比荣国府还要气派三分，尤其是里头的会芳园，亭台楼阁，假山池沼，无一不精。如今圣上竟将此等宅第赐予姜念，可见恩宠之隆。
林黛玉正自思量，忽听姜念问父亲道：“姑丈进京这些日子，可还安好？圣上安排姑丈担任何职？”
林如海叹道：“一切安好。只是圣上体恤，叫我且好生将息。待太上皇回銮后，再议职司。”
姜念微微一笑，道：“姑丈大病初愈，正该趁机调养。如今太上皇已回銮，想来不日姑丈又要为国事操劳了。”
趁着林如海沉吟之际，姜念将目光转向了林黛玉，笑着问道：“林妹妹近日可好？一别月余，倒似隔了许久。”
林黛玉顿时羞得耳根发热，心中暗恼：“这个臭姐夫，怎的当着父亲与姨娘的面这般问我？”
她强自镇定，垂着眼帘，简单应道：“有父亲与姨娘照顾着，自然一切都好。”
姜念点了点头，心内有些得意。虽说此前他在扬州时曾管得宽，叫林黛玉进京后不再寄居荣国府，而是与林如海住一起，继续侍奉林如海膝下，林黛玉当时也应下了。但在他看来，此事未必能成的。而现在，林黛玉真就没再寄居荣国府。
姜念又与林如海叙谈片刻，便拱手道：“姑丈，今日我尚有琐事在身，且先告退。待我迁入新宅后，定当择个吉日，设下乔迁宴，还望姑丈赏脸光临。宁荣街那新宅，距离姑丈这宅子不远的，倒也便宜。”
林如海不待思索便道：“贤侄相邀，岂有不去之理？届时必当登门道贺。”
林黛玉却心里一动，暗忖：“他的新宅距离我这儿不远，如此一来，以后我就不难见到他了……”
想到这里，她忽觉这念头不妥，竟是心慌意乱了起来。
姜念转向邱姨娘与林黛玉，含笑道：“邱姨娘与林妹妹也望同来，也好让寒舍蓬荜生辉。”
邱姨娘忙笑道：“说哪里话，能去开眼界，是我的福分。”
林黛玉却正心慌意乱着，低头绞着手中帕子，紫鹃见状，忙轻轻推了推她。林黛玉这才反应过来，微微颔首，却不言语，粉面上飞起了红云。
当下姜念告辞。林如海、邱姨娘、林黛玉一同将他送至内院垂花门，邱姨娘、林黛玉止步。林如海又将他送至院门外，目送他翻身上马，领着几名亲兵绝尘而去，马蹄声消失在胡同尽头，林如海方才转身折返，心中暗忖：“姜念这贤侄年纪轻轻便得圣眷如此，前途实不可限量啊！”
……
……
却说邱姨娘领着小丹、小南回到了东厢房，邱姨娘拉着小南的手笑道：“好丫头，你倒是个有福分的！姜大人如今圣眷正隆，竟得了宁国府这等宅第。前番你随我去荣国府请安，可曾见过那等气派？”
小南低