举目四望，但见这府邸虽尘封日久，却仍显气象峥嵘。
宁国府的规制，实与荣国府不相上下，然细较起来，宁国府当年之奢华，犹胜荣国府一筹。
原来宁荣二府虽同为敕造，宁国公贾演居长，故其府第更胜一筹，尤是会芳园，引活水入园，叠石为山。后来贾珍当家，一味贪图享乐，穷奢极欲，将那金银如土块般使，把个宁国府更是装点得金碧辉煌。
当日太上皇景宁帝虽下旨收回宁国府，却未抄没家私，尤氏与贾蓉早将家财搬了个罄尽。
姜念信步而行，先看了正院，又过仪门经大厅、内厅，然后过内仪门至正堂。又特意转至昔日的贾氏宗祠，推门进去，宗祠早已搬空。
转入后院，顿觉眼前豁然开朗，却是到了会芳园。这园子虽久未打理，格局犹存。曲径通幽处，苍苔侵石阶。假山玲珑，虽杂草丛生，犹见当年叠石之妙；清池活水，虽还潺湲，却飘着不少浮萍落叶。
园中楼阁，最显赫的当属天香楼。此楼两层高耸，碧瓦朱甍，飞檐翘角上蹲着琉璃脊兽。想当年贾珍在此摆宴笙歌，何等热闹。如今楼前牡丹台荒芜，几株野芍药挣扎着开出惨淡的花。登楼望去，窗棂上褪色的茜纱忽被一阵风吹动，似在诉说着往事。
除天香楼外，园中尚有登仙阁、逗蜂轩、凝曦轩等建筑。
登仙阁建在高处，本是赏月佳处，如今石阶、护栏皆铺着灰尘；逗蜂轩四周原种满奇花异草，招蜂引蝶，现下却有不少荆棘藤蔓；凝曦轩临水而筑，轩前曲桥已是寂寞得久了。
姜念漫步园中，脚下枯叶沙沙作响。忽见一株老梅斜出山石，虽非开花时节，枝干却苍劲有力，树下石凳上则积着鸟粪。
一番查看下来，姜念已心中有数。
这府邸，各屋宇大体完好，只需洒扫粉饰，后园花木虽芜，根基尚在。
……
……
当姜念查看宁国府的时候，贾赦正在荣国府东跨院花厅里与邢夫人说着家务。
忽见一个下人急急忙忙进来，连礼数都顾不得了，道：“老爷太太，姜姑爷来了隔壁的东府，开了东府的大门，说是蒙圣上隆恩，把整座府邸都赐给他了，他要迁进去呢！”
贾赦、邢夫人闻言，都以为自己听错了，贾赦喝道：“你莫不是热昏了头？胆敢在我跟前胡说八道！”
待确认后，两人皆是满脸震惊之色。
贾赦怔了一会儿，便忍不住往门外冲去，连外袍都来不及换。邢夫人也顾不得规矩，提着裙角紧跟在贾赦的身后。
二人出了黑油大门，见隔壁宁国府门前立着两个天子亲兵，那尘封已久的朱漆大门此刻洞开着。
贾赦顿时像泄了气的皮球，转身就往荣国府正院快步走去。邢夫人又忙不迭地跟了上去。
……
……
荣庆堂内，贾母坐在榻上，王夫人坐在一侧。
贾母手里捻着佛珠，叹道：“前番元春在咱们这儿受了委屈出去，偏生大太太又派人去姜家闹了一场，以至于元春竟与咱们府上生分起来了。如今念哥儿回京，以念哥儿的性子，若知晓了这些事儿，可如何是好？”
王夫人听到这话儿，一时间不知如何回应。
其实，她对此是既后悔又怨恨。后悔的是，当日自己也轻信了贾琏带回来的消息，眼睁睁看着贾赦当众撵元春出去，看着元春望着自己，盼着自己这做母亲的能为她说句公道话，然而自己却犹豫默然。怨恨的是贾赦，若非贾赦多事，元春也不会与荣国府生分起来。
话到此处，一个仆妇急急忙忙进来，将姜念获赐宁国府且开启宁国府之事禀报。
贾母、王夫人听罢，也都是满脸震惊之色。
就在这时，外头一阵杂沓脚步声。
贾赦火急火燎地闯进来，后头跟着气喘吁吁的邢夫人。
贾赦也顾不得请安，直着脖子道：“老太太！姜念那小畜生竟占了咱们贾家的东府！”
话音未落，贾母便沉声道：“糊涂东西！你早已得罪了念哥儿，前番又撵走元春，还纵容下人闹到姜家，如今还不知收敛？朝廷早已收去了东府，如今念哥儿蒙圣上隆恩，获赐东府，咱们又能如何？”
贾赦却道：“圣上怎会忽然将东府赐予他？我寻思着，必是他涎着脸求圣上赏赐，他必是早就盯上了咱们贾家的东府了。”
贾母又沉声道：“无论如何，圣上已将东府赐予了念哥儿。念哥儿到底是咱们府上的女婿，他与元春入主东府，总比外人占了强。”
贾赦蔫头耷脑地嘟囔：“可那是祖宗基业！”
贾母懒得再搭理贾赦，忙遣人召来了贾琏。
当贾琏听完情况，也不由震惊了，失声道：“竟……竟会如此？”
贾母对贾琏吩咐道：“琏儿，你且去走一遭，请念哥儿过来叙话，