泰顺帝独坐须臾，心中翻涌难平，忽的起身，踱至雕花槛窗前。

    窗外雨过天晴，碧空如洗，几株海棠经雨浸润，花瓣上犹带晶莹水珠。

    泰顺帝凝望此景，心中却无半分闲情，只将袁禩、袁禟、袁、戴权等人恨得牙痒痒。

    这些奸佞之徒，不仅害死了他的皇四子袁历，更胆大包天，竟假意行刺景宁帝，还欲栽赃于他，分明是企图废了他这个皇帝。

    令他痛心的是，他的皇三子袁时，竟也勾结其中！

    泰顺帝眼中寒光一闪，恨不得即刻下旨，将袁禩、袁禟、袁尽数拿下。

    然而景宁帝在密信中已嘱咐他暂且按兵不动，待景宁帝返京后再行严惩。

    “罢了，朕都忍了许久了，何妨再忍一些时日？”

    泰顺帝深吸一口气，强压下怒火，决定连袁时也暂且不动，免得打草惊蛇，引发变故。

    他不由想起自己的民间儿子——姜念。

    此番若非姜念生擒贼首萧忠，岂能水落石出？

    念及此，泰顺帝心中感慨：“多亏了易儿啊！”

    景宁帝在密信中还提及，姜念在扬州整顿盐政，立下大功，又擒获贼首萧忠，功上加功，理当重赏。只是，景宁帝言明，待他回京后，再与泰顺帝商议如何封赏。

    泰顺帝暗自思忖：“父皇此言，莫非是要让易儿认祖归宗，正式列入玉牒？”

    一念及此，泰顺帝不由又想到储君之事。

    皇四子袁历已死，如今膝下仅余三子——袁时、袁昼，以及一个尚未齿序的幼子。此外，便是姜念这个民间儿子。

    袁时？呵！朕甚至已对这逆子动了杀心，岂能让这逆子继承大统？

    袁昼？此子无大才，远逊于历儿，贪玩享乐，不堪大任。而且，其母裕嫔出身低了。

    至于尚未齿序的幼子，年仅五岁，且体弱多病，能否平安长大尚且难说。

    景宁帝前番来信说，袁时不可为储，可着意栽培袁昼及幼子，将来择其贤者立之。然而，泰顺帝心中却觉得，此二子皆非良选。

    “难道朕的江山，竟无合适之人可继？”

    泰顺帝心中苦闷，眉头紧锁。

    忽然，他心中一动：“朕的民间皇子易儿，天资卓绝，文武双全，年纪轻轻便屡建奇功，颇有谋略，且能为朕带来好运……是否可继承大统呢？”

    此念一起，泰顺帝自己亦是一怔。

    以往，他从未考虑过姜念继承大统之事。

    然而此刻，这念头却如星星之火，在他心中燃起来了。

    这念头虽小，却已在他心中种下。

    只待日后生根发芽……

    ……

    ……

    四月二十一日，神京城天色阴沉，铅灰色的云层低垂，却未落下雨来。

    今日是贾琏回荣国府的日子。

    荣庆堂内，已聚满了人。

    贾母端坐于上首榻上。

    另有贾赦、邢夫人、王夫人、赵姨娘、周姨娘、李纨、迎春、探春、惜春、贾宝玉以及一些丫鬟仆妇。

    元春也在座，她神色阴郁，身后站着丫鬟抱琴。

    昨日贾琏已先遣了下人回来报信，将林如海、林黛玉的情况说了，甚至提及皇四子袁历在扬州遇刺身亡，姜念因此被太上皇景宁帝囚禁。

    元春闻得此事，心中忧虑，今日特意来荣国府，等候贾琏。

    这时，外头丫鬟打起帘子，道：“琏二爷来了。”

    众人皆抬眼望去，只见贾琏风尘仆仆地进来。

    贾琏先向贾母、贾赦、邢夫人、王夫人行礼问安。

    不待贾母开口，贾赦已迫不及待问道：“林如海果真病愈了？”

    贾琏回道：“回父亲的话，林姑丈的病被一位叫苏天士的乡野郎中治好了，这苏天士是姜念从苏州特意请去扬州的。”

    此言一出，贾赦、邢夫人不约而同面色难看起来。这对夫妇早盯上了林如海的家产，如今这如意算盘竟是落空，夫妇二人心中自然不悦，也不由对姜念更厌恨了。

    贾母则问道：“琏儿，你离京前，我曾叮嘱你务必将林丫头带回来，你怎的不听？”

    贾琏忙道：“老太太容禀，因林姑丈病愈，即将调入京中听候简任，林妹妹便与林姑丈一同进京，倒比我晚些时日启程。”

    贾宝玉昨日得知林黛玉未归，心下早已闷闷不乐，此刻见贾琏这般说，又郁闷起来，只得暗自宽慰：“林妹妹总要回来的，届时自然仍旧住在府上，仍旧我们一块儿吃，一块儿顽。”

    忽然，邢夫人忍不住问道：“琏儿，听闻当今四皇子在扬州遇刺殁了？那姜念因此被太上皇下狱了？莫不是他参与了谋害皇子？”

    贾母闻言，忙瞪了邢夫人一眼，心下暗恼：“这个糊涂东西，这等机密大事，岂是能当