门前一对石狮口中含着夜明珠，便是白昼也泛着莹莹青光。
阶下两排青衣小厮，俱是眉清目秀的少年，手捧金盘玉盏，跪迎圣驾。
景宁帝下了銮轿，当下缓步进府，见府内处处张灯结彩，回廊上悬着各色琉璃宫灯。假山叠翠，皆以金粉勾边；池水澄碧，竟用蓝靛染就。一株百年老树被移植到正中，枝干缠着金丝，花朵缀着珍珠。连阶下铺的鹅卵石，都特意从太湖运来，颗颗圆润如珠。
甄应嘉在前引路，贾雨村则紧跟在甄应嘉身边，甄应嘉一路解说：“这是新辟的‘万福园’，取‘万福来朝’之意……此处‘澄观斋’，特为太上皇读书所备……那边‘听雨轩’，窗棂皆用玻璃……”
一处处游赏过去，说不尽的精巧奢华。
景宁帝见如此奢靡，并未怪罪，反而心生赞赏，他素喜这等富贵气象。
行至正堂，当中高悬一块赤金九龙青地大匾，上书“体仁沐德”四个斗大字，是景宁帝曾经南巡住在江宁织造府时所赐。
匾下设着宝座，铺着明黄坐褥。
景宁帝落座后，甄应嘉亲自奉上香茶。茶盏是前朝官窑秘色瓷，茶汤清冽，异香扑鼻。
“此乃武夷山母树大红袍，乃太上皇前番赏赐。”甄应嘉谄笑道，“臣特意留着孝敬太上皇。”
景宁帝啜了一口，唇齿留香。
正要夸赞，忽见屏风后转出个妙龄女子，身着缕金百蝶穿花裙，手捧鎏金香炉，袅袅婷婷上前行礼。
“这是芷柔。”甄应嘉介绍，“特来为太上皇焚香。”
景宁帝细看芷柔，非但妙龄且绝色，生得眉如翠羽，肌似羊脂，双眸含情似秋水，行动时香风细细，行礼处环佩叮咚。
甄应嘉知道景宁帝以前喜好美色。
然，此刻景宁帝细看芷柔后，神色非但不喜，反有点阴郁起来，因想起了鱼照影，继而想起了袁历遇刺案。
甄应嘉见景宁帝忽然有点神色阴郁，心内狐疑，忙命芷柔焚香。
芷柔请景宁帝看了一眼香炉，见香炉内的香粉压印成了“万寿”二字，景宁帝道：“好个‘万寿’！”
芷柔随即用纤纤玉指焚起香来，青烟升起，氤氲缭绕。
见景宁帝神色好转，甄应嘉松了口气，跪地道：“祝吾皇万寿无疆！”
景宁帝心里受用，面露满意之色。
……
……
这日下午，薛家主宅内。
薛姨妈正与薛宝琴在花厅里拣选绣线，忽听外头一阵脚步声急促，一个仆妇掀帘报道：“锦老爷和大爷回来了！”
薛姨妈忙放下手中活计，薛宝琴也整了整衣衫。
不多时，薛锦与薛蟠一前一后进来，薛蟠满脸兴奋之色，连薛锦的神色都略显激动。
“可了不得！”薛蟠一屁股坐在黄花梨圈椅上，连茶都顾不上喝，“今儿个太上皇圣驾那阵仗，真真是令我拍案称奇啊！”
随即便兴致勃勃地讲述了一番。
薛蟠又眉飞色舞地说道：“你们猜我看见谁了？姜念！我的好兄弟好妹夫，就随在太上皇身边，那气派……”
他挺直腰板，模仿姜念肃立的样子，逗得薛宝琴掩口轻笑。
“念哥儿随太上皇来江宁了？”薛姨妈手中茶盏一顿，眼中泛起喜色，“可说了何时来家坐坐？”
薛锦道：“嫂子莫急。姜大人此番随扈太上皇，责任重大，咱们不好贸然去请。若他得闲儿，或会来访。”
薛姨妈闻言，不自觉地看向薛宝琴。
薛宝琴今日穿着雨过天青衫子，鬓边簪一支白玉簪子，素雅中透着娇俏。
此刻听得议论姜念，又见薛姨妈看向自己，薛宝琴羞得低下头去，手中帕子绞了起来。
自去年姜念离了江宁，不过数月光景，薛宝琴心里竟有些想他了。眼下听闻姜念又来了江宁，一颗心如小鹿乱撞，扑通扑通跳得厉害。
“琴妹妹脸红了！”薛蟠指着薛宝琴笑道。
“蟠哥哥！”薛宝琴羞恼交加，起身就要走。
薛姨妈忙拉住薛宝琴：“你哥哥混惯了，别理他。”又对薛蟠瞪眼，“再浑说，仔细你叔叔捶你。”
正说着，忽有仆妇急急跑来禀道：“门口来了位军爷，说是姜念大爷派来送土物的！”
薛姨妈、薛锦、薛蟠、薛宝琴俱是一怔，随即都面露喜色。
薛锦、薛蟠忙去迎接。
来人是蒙雄，蒙雄对薛锦、薛蟠抱拳行礼：“奉我家大爷之命，送来些扬州土物。”
去年姜念由江宁回京，薛姨妈精心帮他备了四箱江宁土物，值不少银子，没收钱。
虽说此番姜念随扈景宁帝来江宁，不便多带行李，但还是特意备了一箱扬州土物送给薛姨妈，感激