“原来如此。”邱姨娘轻笑，“这倒省了我一番口舌。”
略一沉吟，邱姨娘又正色道：“不过，他虽是年轻公子，终究是朝廷命官，更兼三任钦差的身份。这等事，原不该等他开口来讨，合该我主动相赠才是。”
这邱姨娘是会体贴爷们体面的，是会巴结爷们的，这也是林如海喜爱她的原因之一。
若非当年林如海与贾敏伉俪情深，贾敏又出身荣国府这等勋贵之家，林如海早将邱姨娘扶正了。
如今邱姨娘虽居妾位，在林家却已相当于主母一般。
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姜念已将两淮盐政尽数交给了林如海及新任两淮盐运使詹坦麟，已专心在景宁帝身边随驾侍奉。
这日傍晚时分，扬州城浸在蒙蒙烟雨之中，远山近水皆笼着一层轻纱也似的雾气。
姜念自景宁帝行宫归来，刚踏入盐院内宅，便见四并堂内灯火通明，待入了堂内，又见一桌精致酒席已然齐备，林如海、邱姨娘、林黛玉、小丹、小南、紫鹃都在。
楠木八仙桌上铺着锦缎台布，当中一个掐丝珐琅火锅正咕嘟咕嘟冒着热气。四围摆着时令佳肴：春笋炖鸡色如琥珀，清蒸鲥鱼银鳞未褪，蟹粉狮子头莹润如玉，另有几样点心，做得甚是精巧。
原是因明日姜念便要随扈景宁帝前往江宁，而林如海尚需暂留扬州交接公务，待新任两淮巡盐御史到任后方才进京。今日林如海特备下这桌家宴，专为姜念饯行，并未邀外人作陪。
林如海身着家常石青缎褂，见姜念进来，忙起身相迎，笑道：“贤侄来得正巧，酒菜刚上齐。”
姜念拱手还礼：“姑丈见外了，不过暂别而已，京中自当重聚。”
林如海执其手道：“话虽如此，这饯行酒却是少不得的。”
说话间二人已至席前。
林如海、姜念落座，姜念又坚持请邱姨娘与林黛玉同席，林如海点头允了，二人这才入座。
小丹、小南、紫鹃等丫鬟在旁伺候。
小南一双杏眼时时偷觑姜念，斟酒布菜格外殷勤。
因林如海病体初愈，姜念又素来不喜饮酒，席间二人不过略饮几杯应景。邱姨娘与林黛玉见二人如此，也便跟着浅酌而已。
宴罢，姜念携小南回桃花泉轩。
此时轩外雨丝如织，打在泉边几株桃树上，但见残红点点，暗香浮动，别有一番清幽之致。
不多时，邱姨娘带着小丹冒雨而来。
邱姨娘指着小南，对姜念笑道：“小南自十一岁起便跟了我，已有六年了。这丫头既标致又伶俐，因而当初你来时，我特特地派她伺候。展眼她已伺候你二三个月了，实乃莫大的缘分，我又瞧她已对你存了心思，不该再叫她离了你，故而特将她送给你。”
饶是小南已提前知道这一出，此时还是不禁羞红了脸。
姜念正色道谢，又道：“只是目今随扈太上皇南巡，带着女眷不便。待姑丈与您进京后，我再接小南。”
邱姨娘笑道：“如此也好。”
小丹在旁绞着帕子，眼中满是艳羡。
邱姨娘携小丹刚出桃花泉轩，忽见林黛玉携紫鹃正从芙蓉馆方向袅袅而来。
两下里撞见，林黛玉顿时慌了手脚，做贼心虚似的，上前福礼时连声音都有点发颤。
邱姨娘心知林黛玉必是来向姜念道别的，但没有这般点破，点破了林黛玉会不好意思，甚至可能怨她。
邱姨娘只是笑道：“姜大人明儿便随驾去江宁了，这一去不知何时再见。他既对你父亲有大恩，这二三月又待你亲厚，你若愿意，可与他道个别罢。”
这么一说，便给了台阶下，林黛玉不是很尴尬了，心头一松，低眉顺目道：“我听姨娘的。”
紫鹃在旁险些笑出声来，暗想：分明是姑娘自己急巴巴要来桃花泉轩向姜大人道别，倒成了“听姨娘”的。
邱姨娘也不点破，自携小丹去了。走出十余步，忍不住回眸，但见林黛玉已走进桃花泉轩，灯光的映照下，背影如弱柳扶风，说不尽的袅娜。
邱姨娘心中忽然暗叹：“可惜，姜念早早娶了正室，不然黛玉这丫头若嫁给他，倒是天大的福气了！”
……
……
林黛玉携着紫鹃踏进桃花泉轩时，见姜念正在灯下收拾行装，烛影摇红，映得姜念侧脸轮廓分明。
小南见林黛玉造访，连忙捧茶伺候。
林黛玉则忽然取出一个香袋，纤指微颤，对姜念轻声道：“你明儿远行，这个……给你带着。”
姜念双手接过香袋，就着灯细看。
这香袋不过掌心大小，却绣得精巧：一面是朵水芙蓉，亭亭玉立；另一面绣着“平安”二字。针脚细密匀称，显是费了不少功夫。