“坐着说罢。”泰顺帝摆了摆手。
忠怡亲王深吸一口气归座。
泰顺帝忽然倾身向前，一双熬得通红的眼睛直刺忠怡亲王，声音里像淬了冰碴子：“十三弟素来明察秋毫，你且说，这桩血案背后，当是何人主使？”
忠怡亲王闻言，沉吟良久，方低声道：“此事或是老八老九老十他们所为……亦或是……”
话到此处，忽如寒蝉噤声。
“说下去。”泰顺帝目光如电。
忠怡亲王一只手攥住了腰间玉佩，垂首道：“此事干系重大，臣弟不敢妄加揣测。”
“尽管说！”泰顺帝呵斥道。
忠怡亲王喉结滚动，终是吐出几句：“亦或是三哥，此番南巡，三哥正在随驾之列。还有……时哥儿……”
话未说完，自己先打了个寒噤，忙将后半句咽回肚里。
这“时哥儿”三字一出，暖阁内霎时阴寒刺骨。
盖因这三字指的正是泰顺帝的皇三子袁时。
泰顺帝面色青白交替，半晌方从牙缝里挤出一句：“袁晳可有牵扯？”
忠怡亲王斟酌词句，轻声道：“袁晳性子绵软，倒不似能做这等事的……除非有人从旁教唆。”
泰顺帝蓦地起身踱至窗前，见窗外雨势又急了，雨帘已密得看不清三丈外的太湖石。
泰顺帝背对着忠怡亲王，冷声道：“袁易可会参与？”
忠怡亲王一怔，袖中手指掐进掌心，低声道：“这……亦未可知。”
忠怡亲王见泰顺帝肩背绷如铁板，忙近前两步劝道：“四哥，此事还需等父皇彻查清楚才好，咱们如今要做的，是盯紧老八老九老十他们。”
泰顺帝森然道：“也要盯紧袁时！”
这“袁时”二字咬得极重，似从齿间磨出血来。
忠怡亲王一怔，从泰顺帝神情语气及“袁时”这个称呼，知道他眼前的四哥怀疑袁时参与了谋害袁历。
……
……
熹妃柳氏，今年三十余岁，较之泰顺帝整整小了十五岁春秋。
她生得有几分姿色，虽已过了桃李芳华，却因着精心调养，仍似枝头盛放的芍药，自有一段风流态度。
熹妃柳氏平生只得袁历一子，将满腹心血尽数浇灌在这棵独苗上。
袁历能得太上皇景宁帝与泰顺帝两代天子青眼，密立为储，其中少不得熹妃柳氏教养与周旋的功劳。
泰顺帝自从上了年纪，在女色上就淡薄了，哪怕他成了大庆天子。不过，他对熹妃柳氏倒是另眼相待。一来因熹妃柳氏风韵犹存，又擅长讨好他；二来终究是爱子生母。饶是如此，每月翻牌也不过一二之数。
昨晚泰顺帝才翻了熹妃柳氏的牌子，今晚竟又有太监捧着绿头牌来向熹妃柳氏传旨。
熹妃柳氏既惊喜又诧异。
待回过神来，熹妃柳氏便疾步转入内室，连声唤道：“开妆奁！”
镜中映出张飞霞的脸，熹妃柳氏轻抚云鬓，见一缕青丝不驯，忙蘸了茉莉头油抿好，又对贴身女史低声道：“去取那套桃红色云纹寝衣来。”
声音虽平静，眼角却已漾起笑意。
当熹妃柳氏来至澹宁居，照例在龙榻旁等候。
往常这个时辰，泰顺帝必在御案前批阅奏折，直至亥时甚至子时。
偏生今夜戌时三刻，泰顺帝便靴声囊囊来到熹妃柳氏跟前。
泰顺帝只着素绫中衣，头上金冠未卸却已松散，几缕鬓发散落额前。往日里刀削斧刻般的面容，此刻在宫灯映照下显出几分颓唐，眼下两团青影沉沉，连那九五之尊惯常挺直的腰背，也似被无形重担压得微曲。
“圣上今儿怎地这般早歇？”熹妃柳氏笑着问道。
泰顺帝摆摆手，吐出两个字：“累了。”
二字说得甚轻，却似有千钧之重。
伺候沐浴时，柳氏特意多洒了半瓶茉莉香露。氤氲水汽中，她见泰顺帝肩颈处筋肉紧绷，便使了巧劲揉按。往常这般，泰顺帝总要赞她妙手，今夜却始终闭目不语，唯见水面浮着的花瓣随着他沉重的呼吸起伏。
待沐浴完毕，红绡帐内，云起雨落。
匆匆事毕，幽暗之中，泰顺帝将熹妃柳氏揽入怀中，手指无意识地绕着她一缕青丝打转。柳氏正暗自欢喜，忽听得头顶传来沙哑之声：“历儿……在扬州遇刺……殁了！”
这话说得甚轻，落在熹妃柳氏耳中则似焦雷炸响。
熹妃柳氏一时似未反应过来，只觉耳边嗡嗡作响。待明白过来，浑身血液都似凝固了。
她猛地撑起身子，瞪大眼睛望向幽暗中看不清的泰顺帝：“圣上……您说什么？”