苏天士又连连摆手：“使不得！诊金谢礼早已收足，断不能再受。”他犹豫了一下，终是开口道：“老朽心中只记挂着犬子一事。”
苏天士意欲为一子捐官，此前已求过姜念、林如海。
姜念会意：“先生放心，令郎捐官之事，我必会竭力办妥。”
林如海接过话头：“此事我应承在先，苏先生救我性命，这番恩情，理当由我来报。”
姜念笑道：“姑丈见外了，此事你我一同办理便是。”
……
……
展眼已是三月上旬。
姜念在扬州已待了近两月光景。
正值烟花三月，扬州城里城外，处处姹紫嫣红开遍，或玉兰似雪，或海棠如霞，亦有梨花堆砌，恍若琼林玉树。
盐院后园中，桃花泉边的几株桃树，经了春风抚弄，已开得云蒸霞蔚。
这日下午，姜念在桃花泉边闲步赏花，见桃花有的深红，有的浅粉，有的含苞待放，有的已然盛开，春风过处，花瓣飘飞。
丫鬟小南跟在身后，时不时替姜念拂去身上落花。
“已是三月上旬了，神京东郊旧宅的梨花已绽放，新宅的牡丹也即将绽放了！”
这一刻，姜念思念起了都中的元春、薛宝钗、景晴、秦可卿等人。
正思念间，忽听得环佩叮咚，转头望去，却是林黛玉携着紫鹃袅袅婷婷而来。
“你今儿好雅兴。”林黛玉福了一礼后便轻启朱唇，声音如泉水般清冽。
姜念笑道：“林妹妹来得正好，且看这桃花开得多盛。”
林黛玉走近前来，仰面看桃花，但见一朵朵娇艳欲滴。她伸出纤纤玉手，轻轻托住一朵，道：“果然开得好！”
紫鹃在旁笑道：“姑娘上月就说要赏桃花呢，今儿可算见着了。”
林黛玉不答，只细细观赏。忽一阵风过，吹落几片花瓣，恰有一片落在她发间。姜念意欲替她拂去，只是有所不便，紫鹃伸手拂了去。
“你这里的桃花开了。”林黛玉忽然轻叹，“可惜我那芙蓉馆外的水芙蓉还凋残着。”
姜念望向芙蓉馆方向，虽隔着一段距离，却似能看见那池中残荷败叶的景象。他微微一笑，道：“水芙蓉须等到六月才盛放，你何必心急？”
林黛玉低了低头，轻声道：“等它开时，我必是离了扬州，且怕是这辈子都不会再回来了。”
姜念笑道：“姑丈病体愈发好了，即将调入京中，听候简任。你随姑丈一同进京，岂非好事？况且，都中亦有水芙蓉可赏的。”
林黛玉抬起头，又点了点头，心情好了起来。
姜念忽折下一枝开得最盛的桃花，递与林黛玉：“妹妹既爱此花，不妨带回插瓶。”
林黛玉接过花枝，指尖不经意触到姜念的手，脸上飞起红云，竟似比桃花还要娇艳三分。
她低声道了谢，转身欲走，却被姜念喊住：“林妹妹！”
林黛玉回眸凝视。
姜念忽道：“近日我新谱了一曲，可愿一听？”
话音未落，紫鹃已拍手笑道：“大人又谱新曲了？上回的那曲《相思》就叫人念念不忘呢！”
林黛玉瞪了紫鹃一眼，紫鹃忙掩口。然，她也忍不住道：“既是你有这般雅兴，自然要洗耳恭听。”
姜念含笑引林黛玉入了桃花泉轩。
里间陈设清雅，摆着一张古琴，是姜念上月找林黛玉借来的。
当即，姜念在琴案前坐下，整了整衣袖，手指轻扬，一串清音便流淌而出。初时如细雨润物，渐渐似烟波浩渺。曲调时而如画舫轻摇，时而似明月清辉。曲中暗藏缠绵情意，恍若红袖添香，又似凭栏私语。
一曲终了，余音袅袅。
此曲名为《烟雨唱扬州》，本是姜念前世的一首经典古风歌曲，如今被他作成了古琴曲，倒是不便配上前世的歌词。
紫鹃忍不住赞叹：“大人这曲子比上回的《相思》还要新奇动听！”
林黛玉则忍不住问道：“此曲何名？”
“《烟雨唱扬州》。”姜念轻抚琴身，目光却落在林黛玉脸上。
林黛玉忽地发起呆来。
自上月她听过《相思》，便暗自期盼能有一首姜念特为她作的曲子。今日听这《烟雨唱扬州》如此婉转动人，更兼曲中暗藏缠绵情意。她欲问“此曲可是为我而作”，却不好意思，又怕是自作多情，反惹笑话。
紫鹃见林黛玉出神，悄悄碰了碰林黛玉的衣袖。
林黛玉这才回神，耳根已红，心跳已乱，说了句“此曲甚好”，便匆匆告辞，携了紫鹃离去。
走出不远，紫鹃对林黛玉抿嘴笑道：“姑娘，姜大人方才那首曲子，