姜念有事转告？那多半不是小事了！
贾母忙问何事。
元春便将姜念今日进宫觐见得知林如海病重乞休之事道来。
话音未落，贾母已是伤感起来：“我这些儿女，所疼者独有林丫头她娘，却早早舍我去了，连面也不能一见，如今连林丫头她爹也病重了。”
元春宽慰道：“姑父吉人天相，或有转机也未可知。”
贾母叹道：“希望如此罢！”
略一顿，贾母好奇地问道：“念哥儿今儿进宫觐见所为何事？”
“今儿大爷进宫面圣……”元春说到此处，故意顿了顿，果然满堂目光皆聚过来，“圣上委以钦差重任，三日后便要南下扬州办差。”
因姜念提醒过，此时元春并未提及诗词之事，也并未提及姜念见太上皇与皇太后之事。
饶是如此，已是满堂皆惊！
姜姑爷竟第三次担任钦差大人了？且此番是去扬州办差，结合林如海病重乞休，想来此番差事多半与扬州盐务有关了？
贾母捻着佛珠，试探道：“念哥儿此番扬州差事，是否涉及盐务？”
元春嫣然一笑：“大爷未明言，我也不好乱猜的。”
贾母不禁看向王夫人，见王夫人也正在看着她，一时间两人四目相对，不约而同地想着：“莫非真是龙种？否则圣眷岂能至此？”
贾母沉吟片刻，手中佛珠转了转，随即对元春问道：“既是你林姑父病重，是否该让林丫头回扬州探望？”
元春轻叹：“林姑父膝下只此一女，于情于理都该回去的。”
贾母点头：“我亦是这般想。”遂命鸳鸯：“去请林丫头来。”
不多时，只听环佩叮咚，林黛玉袅袅而来，身后跟着迎春、探春、惜春，连贾宝玉也急急跟来。
众姊妹既是为见元春，又好奇突然传唤林黛玉所为何事。
只见林黛玉穿着一件月白绣梅花的夹袄，腰间系着杏色汗巾，显得弱柳扶风。
贾母拉过林黛玉的手，未语先叹：“好孩子，有桩事要与你说说。”便将林如海病重之事道来。
林黛玉听罢，登时面色煞白，那双含露目登时噙着泪水，泪珠儿如荷露滚珠般顺着脸颊滑落。
不愧是她，哭功了得！
说哭就哭，不说哭也能立刻就哭。
哭的同时，林黛玉手中的帕子也骤然攥紧，指节泛青，身子还晃了晃。
贾母搂着她道：“我欲让你回扬州探望，你意下如何？”
林黛玉道：“父亲抱恙，做女儿的，自当……”
话未说完，已是哽咽难言。
贾宝玉见状，急得抓耳挠腮，忍不住上前扯住贾母衣袖道：“老太太！这大冬天的，林妹妹身子又弱，如何经得起长途跋涉？咱们府上遣人替林妹妹去探望便是了。”
其实是舍不得与林黛玉分离。
贾母皱眉道：“胡闹！父女天伦，孝道大义，岂是你小孩子懂得的？”见贾宝玉还要再言，又缓了语气：“不过暂别，探望罢了，总要回来的。”
贾宝玉闻言，也不敢再劝阻，怔怔望着林黛玉，见林妹妹泪光点点，一时心中如打翻了五味瓶，暗叹：“林妹妹这一去，谁知能否回来？若回来，谁又知几时能回？”
待林黛玉、三春、贾宝玉退下后，贾母命鸳鸯换了新茶，方与元春细商：“念哥儿既去扬州办差，可否让林丫头随行？”
此事姜念已对元春有过嘱咐，元春便照着姜念的嘱咐回应道：“大爷此番奉的是皇命，仪仗船只皆有定制，倒是不便携林妹妹的。”
其实姜念倒也想携林黛玉同行，然作为钦差南下扬州，此事确实不便。不过，只要林黛玉回扬州，两人自然会在扬州见面。
贾母捻着佛珠沉思片刻，忽道：“既如此，我意让你琏二哥护送你林妹妹南下。念哥儿作为钦差下扬州，若有能帮衬处，还须帮衬才好。”
元春会意颔首：“我自会转告大爷。”
当即，贾母命人将贾琏唤来，且将贾赦也唤来。
贾琏很快来到了荣庆堂，过了一会儿，贾赦也来了。
只见贾赦穿着件石青缂丝貂裘，面上泛红，带着醉意。他迈进荣庆堂后，见元春在此，登时皱眉，脸色难看起来。元春也不计较，照常行礼。
贾母将林如海病重、欲遣贾琏护送林黛玉之事说了。
贾赦听罢，那双浑浊的眼珠顿时亮了起来，忙屏退众下人，甚至对元春道：“你也且退下。”
贾母不乐意了：“大姑娘就留在此，有什么话还不能让她听得的？”
贾赦无奈，白了一眼元春，才道：“老太太此议极是！那林家支庶不盛，子孙有限，林妹夫没甚亲支嫡派，又无续弦夫人，独