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翌日一早，姜念起床，推窗望去，但见彤云密布，鹅毛般的雪片正纷纷扬扬落下，已将庭院铺就一层素毡。
元春见状轻呼：“好大的雪！”
姜念却笑道：“便是天上下刀子，今日也要进宫的。”
用过早膳，装扮停当，姜念便登了马车，车轮碾着雪地，发出“咯吱咯吱”的声响，向城中行去。
沿途雪花纷飞，雪景如画。
来至皇宫，姜念递了牌子，不多时，便见任辟疆踏雪而来，身上落满雪花也顾不得拂去，只匆匆行礼道：“姜大人请随我去昭仁殿。”
姜念诧异：“不是去养心殿么？”
任辟疆压低声音：“圣上去了昭仁殿。”
姜念心头一震。
他可是知道，昭仁殿殿名取自《尚书》“昭仁立政”之意，乃太上皇景宁帝在皇宫里真正的寝宫，虽在乾清宫东侧，却自成格局。因乾清宫太过宏阔，冬日阴冷，夏日闷热，景宁帝便常居于昭仁殿。
当即，姜念随着任辟疆，转过几道宫墙，忽见一座面阔仅三间的精巧小殿。黄琉璃瓦歇山顶，檐下七彩斗拱，汉白玉栏杆上积雪如糖霜。殿门悬着泥金匾额，正是“昭仁殿”三个大字，笔力遒劲，乃景宁帝御笔。
姜念整了整衣冠，随任辟疆踏入殿门。但见殿内陈设清雅：地上铺着五福捧寿纹栽绒毯，正中摆着紫檀嵌玉屏风，两侧书架直抵穹顶，满是线装古籍。最引人注目的，是东墙挂着的一幅《万寿图》，图上密密麻麻满是臣工贺词。
姜念来不及仔细打量，便又随任辟疆步入内室。
抬眼望去，不由心头一震。但见不大的暖阁之中，太上皇景宁帝端坐正中，身着家常赭黄缎便袍；身边坐着皇太后，一袭绛紫色宫装，鬓边簪一支九凤衔珠步摇；下首则坐着泰顺帝，石青色团龙常服，腰间玉带莹润生光。
三圣齐聚，满室生辉！
好个阵仗！祖父、祖母、父亲竟都在此！
姜念不及细想，忙上前行起了三跪九叩大礼。
“臣御前二等侍卫姜念，叩见太上皇、皇太后，叩见圣上！”
姜念伏地行礼，额头触地有声。
景宁帝捋须微笑：“平身罢。”
待姜念起身，景宁帝将姜念细细打量一番，眼中竟透着一丝慈爱：“昨日朕览了你的诗词，甚慰朕心。今日特召你来，既是朕要见见你，也是让你见见皇太后，权作赏赐。”
姜念闻言，心中暗喜。原以为是泰顺帝要看他的诗词，不想竟是太上皇御览。面上却愈发恭敬：“微臣拙作，竟蒙太上皇青眼，实在惶恐。”
景宁帝随即与姜念细说了一番诗词。
姜念见机，忽道：“臣有一物，本欲今日献与圣上。未料到今日有幸得见三圣，恳请一并笑纳。”
景宁帝好奇：“哦？是何物？”
姜念当即让任辟疆去外头将他带来的双层铜胎珐琅暖砚盒取来。
当着三圣的面，姜念将暖砚盒抽屉轻轻拉开，展示炭仓构造，又指着云母石层解说了一番，末了道：“此乃民间粗制，若由宫里造办处精工细作，当更精巧。”
景宁帝接过细看，连连点头。
连皇太后都好奇地接过细看起来。
泰顺帝却突然沉下了脸，对姜念沉声道：“你身为臣子，当以经世济民为要，怎可钻研这些奇技淫巧？”
殿内霎时寂静。
姜念忙跪下请罪，眼角余光却瞥见泰顺帝嘴角微不可察地抽动。
皇太后不悦，将暖砚盒往案上一搁：“皇帝这话差了。我看这孩子有心，改良此物，太上皇和皇帝都用得上。况且，民生多艰，正需这等实用之物，改良此物，利及天下读书人，岂不比空谈大道强？”
泰顺帝立刻转怒为喜，赔笑道：“母后教训的是。儿臣不过是要他莫要舍本逐末。”目光转向姜念，“你起来罢！”
其实，泰顺帝是故意在二老面前扮严父，他自己心里也认为姜念改良的暖砚盒甚好。
景宁帝似笑非笑地看了泰顺帝一眼，转头对姜念道：“难为你想得周到！这暖砚盒改良得妙，抽屉式设计取炭甚便，云母石也加得好。”
又过了一会儿，泰顺帝起身向景宁帝、皇太后行礼告退：“儿臣还有奏折待批，臣子们也都候着，且先告退了。”又转向姜念，板着脸道：“你且好生伺候太上皇与太后。”说罢转身离去，那石青色龙袍在门边一闪便不见了踪影。
皇太后见皇帝走了，眉眼顿时舒展许多，招手让姜念坐到跟前，细细问起了家常，比如“平日饮食可还习惯”“家里有多少下人伺候”“冬日炭火可够暖和”……
问罢这些，又特意问道：“元春可还顺心？有没有受委屈？”
姜念忙道元春一切