他折返书房，重又铺开一张纸，提笔将方才那首《竹石》再誊一遍。
正写到“咬定青山不放松，立根原在破岩中”时，忽闻得门外轻轻三声叩响，如珠落玉盘。
“进来。”姜念头也不抬道，手中狼毫未停。
只见元春款款而入，身着家常袄儿，外罩一件比甲，鬓边只簪一支羊脂白玉簪子，通身上下不算奢华，却自有一段天然风流体态。
她轻移莲步至案前，见姜念正自运笔如飞，不由驻足细看。待看清纸上诗句，那双秋水般的眸子顿时一亮，如星辰乍现。
“大爷又在作诗么？”元春柔声问道，声音似春风拂柳，眼中则闪着异样的光彩。
姜念微笑：“正是。”
元春道：“我且在旁看着，大爷将这首诗写完可好？”说话间已亲自研起墨来，纤纤玉指执墨锭的姿势显得娴雅。
姜念点头，重新蘸了墨汁，狼毫在砚边轻轻一抹，墨色浓淡恰到好处。只见他腕底生风，又写下“千磨万击还坚劲，任尔东西南北风”十四字。这一笔一划，力透纸背，竟似要将那竹石的坚韧气节尽数倾注其中。最后一笔收锋时，笔尖在纸上轻轻一顿，留下个如竹节般的墨痕。
元春看得真切，不由真心赞道：“好诗！真真道出了竹子的气节！”说着以帕掩唇，眼中满是钦慕，“大爷的诗才又进益了，这般佳作，便是流传千古也不为奇！”
说着，元春亲自执起錾花茶壶，为姜念杯中添了热茶。茶汤澄澈，映着窗口泄进来的日光，在青瓷盏中漾起一圈光晕。
姜念接过茶盏，见元春眼波流转，朱唇微启又合，显是欲言又止。他心下了然，只静待她开口。
果然，元春凝视他片刻，终是忍不住问道：“方才那任侍卫与太监来家，不知有何贵干？”话音虽轻，却掩不住其中关切。
姜念暗忖：“此事倒也不必相瞒，横竖她冰雪聪明，心中早有计较，不如顺其自然。”
于是搁下茶盏，他将实情道来：“圣上命我将平日所作诗词誊录呈览，他二人特来取稿。”
元春闻言，手中帕子不觉一紧，面上却强自镇定：“圣上为何如此？”
姜念浅啜一口香茗，淡然道：“或是意欲瞧一瞧我的诗词水平罢。”
语气平静，仿佛在说一件寻常事。
元春听罢，心中已掀起惊涛骇浪，暗想：“圣上那般性情，又日理万机，岂有闲心要看大爷的诗词？还特意派御前侍卫和太监来取？便是王公大臣，也未必有此殊荣……”越想越是心惊，那“龙种”的念头又不由冒出来了。
姜念见元春神色变幻，已知她心中所想，暗叹：“果然如此。自她心中已种下我是龙种的疑窦，如今这事，又让她有此推测了。”转念又想：“好在元春识大体，不会传扬这等事。”
……
……
却说任辟疆与葛瑞二人离了姜宅，快马加鞭，回到皇宫。
养心殿暖阁内，鎏金熏笼吐着龙涎香的青烟，泰顺帝正在批阅奏折，见二人回来，当即搁下了笔。
任辟疆双手呈上锦囊：“启禀圣上，姜念诗词在此。”
泰顺帝接过，指尖在黄绫上摩挲片刻，方道：“尔等且退下罢。”
待二人退出，这才解开锦囊，取出一叠诗词稿，但见稿上字迹清峻，墨色如新。
泰顺帝一首首细读，待读罢全部二十余首诗词，不禁眉头微扬，低声赞叹：“易儿不愧天纵奇材，诗词竟也如此了得！”
当下也不耽搁，亲自携着诗词稿往乾清宫去。
景宁帝正在乾清宫暖阁里，见泰顺帝来，笑问：“可是那袁易的诗词取来了？”
泰顺帝躬身道：“回父皇，儿臣已看过，特来呈阅。”
景宁帝接过诗词稿，却不急着看，先问道：“你既已看过，觉得如何？”
泰顺帝不假思索：“易儿在诗词上亦甚有才华。”
这话说得恳切，倒让景宁帝有些诧异：“哦？他的诗词竟也能得你这般评价，朕倒要好好瞧瞧了。”
泰顺帝也不告退，只在一旁坐了，静静候着。
暖阁内一时只闻纸页翻动之声。
景宁帝初时神色淡然，渐渐眼中显出讶异，读到《竹石》时，竟不自觉念出声来：“咬定青山不放松……”念罢，手指在案几上轻轻叩节。
待全部看完，景宁帝抚须长叹：“此子果然不凡！这不多的诗词，竟有一半写得不俗，更有几首堪称佳作！”
说着竟起身踱步，显是心中激动。
泰顺帝见状，心中暗喜。
景宁帝回到座前，竟指着诗词稿逐一点评起来：“你看这《竹石》四句，字字珠玑，气骨峥嵘，假以时日，或能流传千古。”手指又点向另一首：“这《悯