姜念含笑近前：“夫人今日身上不便，特叫我来寻你。”
虽早知如此，薛宝钗仍是羞得满面飞霞，连耳根子都染了胭脂色。
她尚未回应，已被姜念揽入怀中。
姜念但觉一股幽香袭来，撩人心魄。
当姜念将薛宝钗抱起的时候，薛宝钗手中的帕子飘飘落地，恰似一片风中飘落的花瓣。
二人来至床榻。
姜念为薛宝钗除去了绣鞋罗袜，显出一双纤足，十趾如蔻丹般精致，羞怯地微微蜷曲。
姜念笑道：“可知我为何爱与你一块儿洗脚？”薛宝钗岂会回答他这问题？他却自问自答起来：“因这双玉足，便是西子再世也要逊色三分。”
薛宝钗闻得此言羞得无地自容，将脸儿埋进了锦被之中。
罗帐低垂了下来。
一时之间，似乎有风在吹，似乎有雨在飘。
云收雨歇后，唤了莺儿进来。
莺儿进来时低着头，随即又红了脸，待其退下，房中的烛火已熄灭。
幽暗之中，薛宝钗蜷在姜念怀里，青丝散落枕畔，忽轻启朱唇问道：“景姨奶奶那里……大爷也防着么？”
话音未落，自己先羞得将脸埋入姜念的胸膛。
姜念如今一妻二妾。妻子元春比他还长两岁，宜于怀胎，却未见喜讯。薛宝钗年纪还不够，不适合的，姜念故意防着。景晴比姜念长一岁，也宜于怀胎，但姜念也故意防着，因不宜让景晴率先生子。
姜念抚着薛宝钗的如云青丝，道：“她那里也防着。”
薛宝钗抬头：“为何？”
姜念只笑不语，惹得薛宝钗朱唇微撅——方才的胭脂早被吃去大半，此刻倒显出天生的粉嫩来。
见佳人郁闷，姜念道：“早与你说过的，你如今年纪不够，不宜怀胎，所以防着。待过两年，纵使夫人未有喜讯，也不拘着你了。”
薛宝钗轻轻“嗯”了一声，葱指在他胸前画着圈儿，暗想：“若到那时夫人仍未怀胎，而我先生子……”
思及此，心头竟涌起一丝隐秘的欢喜。
姜念揽着薛宝钗的香肩，忽道：“此番下江南，我特意去了你在薛家的旧居。”
话音未落，便觉怀中人儿身子微微一颤。
姜念续道：“那院落幽静非常，进得院门，迎面一株老梨树，虽是初冬时节枝叶凋零，仍可想见春日里梨花如雪。”
薛宝钗不自觉地攥紧了他衣襟。那株老梨树她再熟悉不过了！
“廊下秋千还在。”姜念的声音愈发轻柔，“听宝琴说，你总让她先坐，自己在后头推。那绳索上的红漆都褪了色，却还结实得很。”
薛宝钗不禁眼眶泛酸。
姜念又细细道来：“推开房门，但见窗明几净，陈设如旧，绣榻的小几上还搁着一把素绢团扇，竟似你刚离去未久。”说着轻抚薛宝钗的发丝，“我抚过床帐、案几，恍惚间似见你就在那里。”
话音未落，薛宝钗再也忍不住，伏在他肩头啜泣起来，泪珠儿顺着腮边滚落。旧居里的景物，经他这般娓娓道来，竟似在眼前活了过来。那些深埋心底的少女时光，此刻都涌上心头。
“怎么哭了？”姜念以指腹轻拭她泪痕。
薛宝钗别过脸去，半晌才低声道：“没什么……只是想起从前……”
语未竟，喉间又是一哽。
姜念捏了捏她粉腮，笑道：“明日我命人在西厢廊下悬一架秋千，可好？”
薛宝钗却摇头：“大爷的好意我心领了，只是……”她略顿了顿，指尖无意识地绞着锦被一角，“如今我已非昔年闺中少女，既为人妾室，在廊下悬秋千玩耍，成什么体统？”
姜念也不勉强，只道：“既如此，便罢了。”
心下却想，薛宝钗虽素日端方持重，骨子里何尝没有几分活泼性子？甚至还有一点叛逆！犹记原著中她在滴翠亭前扑蝶的光景，与平日的稳重判若两人，还有她私下里偷看《西厢记》的往事。只是她将这些性情压制罢了。
眼下便是如此。
薛宝钗其实巴不得姜念为她悬秋千，想再体验曾经那秋千架上的欢愉，只是想到如今身份，遂将这份念想按下。
“睡罢。”姜念轻拍薛宝钗背脊，柔声道。
薛宝钗低低“嗯”了一声，却久久未能成眠。幽暗中，恍惚见到了江宁旧居那架秋千，在融融春光里轻轻摇曳，梨花如雪般纷扬而下，而那个穿着杏红衫子的少女，正笑得明媚……
……
……
次日申牌时分，神京城上空阴云四合，忽飘起一阵冬雨。
雨丝虽细如牛毛，却挟着透骨寒意。
姜念与元春同乘一辆马车，辚辚而至。
姜念特意拣了这