景晴终究按捺不住，抬眸轻声道：“大爷……怎会有这些东西？”
姜念这才搁下茶盏，唇角微扬，似笑非笑道：“此番奉旨下江南办差，去了趟苏州……”
他将石家获罪抄家之事细说了一番。
景晴听闻石家遭此劫，步了景家后尘，心中不免悲叹，可眼下更忧心的却是姜念如何看待她与石韶之事，于是道：“虽则昔日我与那……那人有过一段缘，可已是过往之事，如今我既是大爷的人了，心里……心里自然该念着大爷了。”
姜念见她惶急，反倒微微一笑：“你不必忧心，我并未介怀此事。这些花笺画卷，既是你昔日情思，留作纪念也无妨。”
景晴羞惭，忙道：“我这就烧了它们。”
姜念摇头，继续微笑道：“不必如此。人生在世，有些回忆，纵是过往，亦是珍贵。你留着吧，烧了倒是怪可惜的。”
景晴怔住，只觉心头百感交集，竟不知该如何作答。
姜念见她默然，又道：“你可知道，石韶有一张九霄环佩琴？”
景晴点头，低声道：“知道。”
她曾与石韶琴瑟和鸣，她抚的是寻常瑶琴，而石韶所奏正是九霄环佩琴。
姜念道：“今日面圣复命，我特向圣上求了此琴，已赠予夫人了。先与你说一声，免得你见了惊讶。”
景晴听了，心中忽地一动，竟不由自主地想：“若那张琴给了我……”这念头刚起，她便暗骂自己糊涂，连忙压下，只低眉顺目道：“我明白了。”
姜念见她神色微妙，也不点破，只含笑道：“你且退下吧。”
景晴福了一礼，缓缓退出书房。
姜念又将守在门口的香菱唤了进来，道：“去请你母亲来。”
香菱心下诧异：“大爷平白唤我母亲作甚？”却也不多问，应了声“是”，便轻移莲步往外去了。
不多时，只见香菱引着封氏进来。
封氏举止端庄地先向姜念福了一福，道：“大爷唤我有何吩咐？”
姜念不急着答封氏的话，将香菱细细打量，但见这丫头今日穿着杏色比甲，虽只是家常打扮，却掩不住那股子灵秀之气。
姜念忽开口道：“香菱，你可还记得拐卖你的顾跛子？”
这话一出，香菱登时唬到。“顾跛子”三字犹如晴天霹雳，霎时间勾起她多少噩梦。纵然她早已追随了姜念，那拐子凶神恶煞的模样至今仍在梦中惊扰，乃是她心头一块抹不去的阴影。
封氏已听香菱细说过顾跛子之事，眼下见香菱紧张，忙扯了扯香菱的衣角：“大爷问你话儿呢。”
香菱这才回过神，低垂粉颈，声音细若蚊蝇：“记……记得。”
姜念神色忽然肃穆：“此番我奉旨下江南办差，已将那顾跛子拿获，此人将被处死！”遂将顾跛子之事细说了一番，说到其名顾祥，本为拐匪，后投附罗教，落到了他手里，便要处死。末了对香菱道：“往后你大可不必再回想此人，此人再不能为害了。”
封氏、香菱俱是一怔。
封氏先回过神来，眼中噙了泪花，道：“大爷此恩，叫我们母女如何报答……”说着跪了下来。
香菱也跟着跪下，却是一句话也说不出来，只觉胸口堵得慌，那些年受的苦楚，竟都化作两行清泪，滑落脸颊。
……
……
姜念与封氏、香菱一块儿走出书房，随即与元春、薛宝钗、景晴、抱琴、袭人、莺儿、绿漪等人，一起分起了江宁土物。
姜念此番带回四箱江宁土物，都是薛姨妈备的，一箱给薛宝钗，三箱则是姜念托薛姨妈备的，值不少银子，却没收姜念的钱。
众人看时，只见箱中琳琅满目：有云锦流光溢彩，绒花栩栩如生，宁绸细软如烟，又有板鸭腊味，蜜饯果脯，雨花石五彩斑斓，还有各色笺纸，皆是江宁精致之物。
这个时代可没有网购，也没有大型超市，给亲朋好友送外地土物，乃惯常之事，也是心意的体现。
姜念、元春亲自分派，景晴、封氏、香菱、抱琴、袭人、莺儿、绿漪等人各得了土物，无不欢喜谢恩。
因姜念特意为薛宝钗做人情，说这些土物都是薛姨妈买的，没收他钱的，众人纷纷感激薛姨妈或薛宝钗，连元春都对薛宝钗道：“难为你母亲这般费心，哪日见到了她，定要当面谢过。”
众人正分派江宁土物，忽见孟氏匆匆而来。
元春笑道：“大娘来得正巧，这里正分着大爷从江宁带回的土物呢，都是薛妹妹她母亲采买的。”说着便指了指已备好的一份，“这是特意给你留的，快取了去。”
孟氏谢过了姜念、元春并薛宝钗，却并不急着接物，反倒整了整衣衫，忽地向姜念跪下，端端正正磕了个头。
众人见状皆是一惊，但听孟氏道：“多谢大爷提携之恩，我家