特尔戈维什泰城堡的下方广场上，三十多具波雅尔贵族尸体被钉在尖桩上，他们还活着。
已经第三天了，乌鸦吃掉了他们的眼睛，他们连惨叫声都有气无力。
“大公，斯特凡大公又来信了，请求我们支持。”
德古拉接过信却没有打开：“斯特凡是个优秀的战术家，但他不明白，有时候最大的帮助并不意味着直接参战。”
一阵风吹过，带来尸体的腐臭和远处农庄的炊烟。
让德古拉想起了在奥斯曼当人质的日子。
1443年埃迪尔内，素檀宫殿。
“过来，小弗拉德，今天有个特别的教育课要给你看。”素檀招了招手场中央竖立着数十根削尖的木桩，每根都有成年男子那么高。
士兵们正拖拽着十几个衣衫槛褛的人走向那些木桩。
小弗拉德知道他们是上个月在巴尔干山区被镇压的塞尔维亚农民叛乱者领袖。
“这些基督徒拒绝缴纳吉兹亚税，还杀害了我的税吏，现在他们将要学习如何顺从他们的君主。”素檀的声音平静得象在讨论天气。
囚犯被按倒在木桩前。
小弗拉德感到胃部一阵紧缩。他曾在战场上见过死亡，但接下来发生的事超出了他的想象。
“这是穿刺刑，它能让人活上三天才死，能让所有人记住反抗的下场。”素檀解释道，声音里带着某种教师般的耐心。
小弗拉德感到冷汗顺着脊背流下。他想起父亲曾说过的话：“奥斯曼人喜欢用恐惧统治帝国。”现在他明白了这句话的含义。
周围的人开始鼓掌欢呼，而弗拉德只能死死咬住口腔内侧的肉，不让自己的恐惧显露出来。
那天晚上，小弗拉德在分配给他们的住所里找到了弟弟拉杜。十二岁的男孩正跪在地毯上面向麦加方向祈祷，看到哥哥进来才慌忙站起来。
“你在干什么？”小弗拉德用瓦拉几亚语厉声问道。
拉杜有些害怕地看着自己愤怒的哥哥：“王耳其人说如果我们改信伊斯兰教，素檀会给我们更好的待遇。我想————我想这没什么坏处。”
小弗拉德抓住弟弟手臂，力道大得让男孩瑟缩了一下：“我们是基督徒，是龙骑士团的子孙，父亲把我们送到这里不是为了背叛信仰。”
“但父亲把我们送来这里当人质。”拉杜哭喊道，“他根本不在乎我们！”
小弗拉德松开了手。
他想告诉弟弟父亲别无选择，瓦拉几亚太小太弱，无法同时对抗匈牙利和奥斯曼两大帝国。
但话到嘴边却变成了：“无论如何，我们不能忘记自己是谁。”
接下来的日子里，小弗拉德开始注意到素檀对他的特殊关注。
他被允许参加军事训练，甚至能旁听一些战略会议。
穆拉德素檀似乎有意将他培养成未来统治瓦拉几亚的傀儡。
每天清晨，他都要和奥斯曼贵族子弟一起练习剑术、马术和射箭。
他的进步很快，连严厉的教官都不得不承认这个基督崽子有天分。
“你的剑术不错，但真正的力量来自真主。你应该皈依伊斯兰教。”一天训练结束后，素檀穆拉德出人意料地对他说道弗拉德擦去额头的汗水，谨慎地回答：“陛下，我的剑只为保护我的土地和人民服务。”
穆罕默德笑了，那笑容让弗拉德想起看到猎物落入陷阱的猎手：“你会改变的。所有人最终都会。”
1445年深秋，消息从瓦拉几亚传来。
弗拉德的父亲弗拉德二世和长兄米尔恰被叛变的波雅尔贵族杀害。
兄长米尔恰被这些贵族活埋。
信使带来这个消息时，弗拉德正在马场训练。
他顿时感到世界在瞬间失去了颜色。
“这是谁干的？”他听见自己问道，声音陌生得不象自己的。
弗拉德转身走向马厩。
他需要独处，需要思考。
但奥斯曼的侍从拦住了他：“穆拉德素檀要见你。”
在镀金的觐见厅里，素檀表现出罕见的同情：“你父亲是个明智的统治者，可惜不够强硬，统治那些瓦拉几亚的野蛮人就应该用野蛮人的方式。”
弗拉德跪在地上，额头贴着冰冷的大理石地面：“陛下，请允许我返回瓦拉几亚为父亲报仇。”
穆拉德摇了摇头：“还不是时候。但我会给你机会学习如何真正统治，从今天起，你将跟随我的军队出征。亲眼看看真正的力量是如何运作的。”
接下来的三年里，弗拉德跟随奥斯曼军队转战巴尔干各地。
他目睹了城市被攻陷后的屠杀，看到了整村整村的人被卖为