立陶宛使者的马蹄声传来。
安德烈正在磨坊前检查面粉的质量，看着那队披着狼皮的骑兵耀武扬威地穿过麦田边缘，故意让马匹踩倒几株沉甸甸的麦穗。
领头的使者勒住缰绳，居高临下地用马鞭指着人群:“谁是这里的头儿？”
使者每个词都象从鼻腔里挤出来的。
使者愣了一下，随即爆发出一阵大笑。
“皇帝？”他转头对随从们说，“看啊，不过是一个草原流浪汉罢了。”
然后他俯下身，油腻的辫子垂到马颈前：“听着，陛下，我代表立陶宛给你指条活路。”
伊万冲出人群，焦急地对安德烈说：“别听他的，立陶宛人从来不讲信用。”
使者身后的骑兵立刻举起长矛，矛尖对准了伊万的胸膛。
安德烈抬手示意伊万退后：“说下去。”
使者得意地展开一卷羊皮纸：“归顺我们，你的这些农民，可以继续种他们的地，只要上交七成收成。而你。”
他轻篾地扫视着手持农具的哥萨克们，他露出一个施舍般的笑容：“或许能在大公的马厩里谋个差事。”
人群发出愤怒的低吼
彼得的手指已经扣在了腰间的斧柄上，但安德烈纹丝不动地站着，只有眼角微微抽动。
“你难道要一个罗马皇帝投降？却只肯给这么点好处？”安德烈撇嘴道。
使者嗤笑一声，马鞭随意地拍打着自己的靴筒：“你所说的罗马如今摇摇欲坠。君士坦丁堡的城墙都快被奥斯曼人的大炮轰塌了，还做什么皇帝梦？认清你自己，你只不过是一个农奴，生来就是，别妄图想改变什么？”
这句话像火把扔进油桶。
安德烈瞬间涌上愤怒的潮红。
他一步上前，竟吓得使者的坐骑后退了两步。
“异端！
“你口中的摇摇欲坠的帝国已经挺过了一个又一个千年！罗马帝国的荣誉就算只剩君堡一城也依旧能照亮整个世界！”
“而你的君主不过是乞食的懦夫，为了苟活竟然投靠天主教异端！”
使者脸色大变，安德烈他转身对聚集的哥萨克们张开双臂：
“你们来吧！我的战场就在此处！我的兄弟就在此处！！！”
他每一声都比前一声更加震耳，最后几乎变成咆哮。
“而你们……”他转回使者，眼中燃烧着冰冷的怒火，
“正教会的叛徒，你们的结局唯有在地狱里燃烧！！”
整个村庄鸦雀无声。
使者的脸由红转白，最后变成猪肝般的紫红色。
他哆嗦着嘴唇，似乎想说什么，但安德烈已经拔出佩剑，剑尖直指他。
“滚回去告诉你的异端主子，”安德烈一字一顿地说，“哥萨克人宁可站着死，绝不跪着生。”
“你会后悔的。”使者终于挤出这句话，调转马头时差点从鞍上滑下来。
他的随从们慌乱地跟上，马蹄扬起一片尘土，狼狈得象被狼群追赶的鹿。
直到最后一个立陶宛骑兵消失在视野中，安德烈才允许自己颤斗。他低头看着手中的剑出神。
身后的哥萨克们仍沉浸在刚才的震撼中，连最聒噪的哥萨克此刻都闭紧了嘴巴。
“陛下！”伊万第一个跪下，触碰安德烈的衣角。
这个动作像打开了闸门。先是彼得和伊万，然后是所有哥萨克，最后连妇女和儿童都跪了下来。
安德烈看着这些俯首的身影。
望着金黄的麦田，那里有他们一整个春天的汗水。更远处是黛青色的山峦，山后是立陶宛的大军。
“准备战斗，为了罗马，为了东正信仰，为了这片土地，更为了保卫哥萨克的自由。”安德烈说的每个字所有人都听得清清楚楚。
当天夜里，安德烈独自站在河边，望着水中摇晃的月影。
水中的倒影突然变成了君士坦丁十一世。
那位真正的罗马皇帝此刻应该也在君士坦丁堡的城墙上，望着同样的月亮，等待着同样的命运。
安德烈将一块鹅卵石投入水中，打碎了倒影。
“彼得。”自己的兄弟，
“我需要你去曼古普。告诉曼努埃尔大公，我们再次需要他的支持。”
彼得悄无声息地消失在夜色中。
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彼得踏入曼古普城堡。
靴子上的泥浆在地板上留下醒目的污迹。
侍卫们投来嫌恶的目光，但他视若无睹，他大哥教导他，哥萨克从不因衣着自卑。
“所以，那个安德烈皇帝就派了你来传话？”曼努埃尔有些暗恼安