斯特林安静地看著蒂姆侃侃而谈，对方脸上没有半分出局的失落或恼怒。
“蒂姆，你有没有想过去华盛顿发展？”斯特林突然开口，打断了蒂姆的话。
“华盛顿？”蒂姆疑惑地看向他，“你是说让我进国会？”
斯特林轻轻摇头：“不，是白房子。”
蒂姆笑了笑：“有机会谁不想去？我当然想。但我这种没什么背景的人，想白房子太难了————”
“如果你想去，4年后我就能让你进去。”斯特林语气肯定，不带丝毫犹豫。
蒂姆眯起眼，仔细打量著斯特林严肃的神情：“怎么做？”
“你什么都不用做，只需要看著，等著，两年后给我答覆就行。”
蒂姆眼神一凝：“中期选举？”
斯特林点头。
蒂姆沉默片刻，忽然笑了：“你这么说，我反倒不敢信了。什么都不用做，什么都不用付出，等两年看情况再决定要不要跟你？” “斯特林，我出身蓝领家庭，我父亲从小就教我，一分耕耘一分收穫。你开出这么好的条件，我反而有些担心。”
斯特林喝了口咖啡，“那如果我说，我要你去做一些事，4年后送你进白房子，你会”
“抱歉。”蒂姆直接打断，“换个话题吧。”
斯特林盯著蒂姆的眼睛，他明白对方的顾虑。自己刚在副手人选的事上失了约，现在又再画新的大饼，换作谁都得掂量掂量。
只是蒂姆背后所代表的蓝领力量，是斯特林计划中极为重要的一部分，不容有失。
沉吟片刻，斯特林决定摊牌：“蒂姆，就这四天。这四天里，你会看到我的力量。四天后，如果你觉得我还值得押注，再给我打电话。”
“四天？这次大会你要动什么手脚？”蒂姆满脸探究。
斯特林摇头：“到时候自然知道。”
“行。”蒂姆起身，“那我就等著看。”
蒂姆离开后没多久，弗兰克推门进来。
“老板。”
“弗兰克，人都安排妥了？”
“妥了。”弗兰克看著斯特林，眼神里带著明显的纠结。
斯特林瞥他一眼：“这么看我干什么？”
“老板，我只是觉得————这么做不太对。我们的理念不是————”
斯特林站起身，直视著他：“弗兰克，理念证明不了谁对谁错，力量才能。”
“而现在，是轮到我们展现力量，召集同伴的时候了。”斯特林走到弗兰克身边，压低声音，“如果你还是有所犹豫，那么你现在就可以辞职，离开华盛顿。”
弗兰克紧张地咽了口唾沫，低头道：“老板，我明白了。”
斯特林拍了拍他的肩膀：“信我，我们走的路没错。”
次日，9月1日，象党全国代表大会如期召开。
。隨后，数位党內资深人士轮番上台演讲，字里行间不离“团结”“挑战”“未来”，试图凝聚人心。
斯特林坐在台下，自光却始终落在前方不远处的罗姆尼身上。乔治成为罗姆尼的副手后，两人便彻底断了联繫。电话不接，简讯不回，仿佛此前竞选时的亲密无间只是一场幻觉。
坐在身旁的克雷格注意到他的视线，侧过身压低声音：“斯特林，要不要我去————”
“不必。”斯特林收回目光，转向台上正在发言的麦康奈尔，语气平淡无波。
“好吧。”克雷格暗自嘆气，心里满是不解。
按他的逻辑，罗姆尼单方面破坏合作，斯特林至少该摆出强硬姿態，否则只会被人看轻。可斯特林偏不一他不仅没有做任何反击，反倒主动领了个特別工作小组的头衔跑去纽约，这在国会同僚眼里，与认怂无异。
这举动彻底顛覆了斯特林以往的强硬形象。这段时间，克雷格听了不少风言风语：“斯特林也就这样了，真以为能跟麦康奈尔叫板？”
“一年生就是一年生，太狂了，早该受点教训。”
“看来之前的风头都是吹出来的。”
就连克雷格自己，也因当初被斯特林推荐进政策委员会，如今在委员会里处处受排挤，寸步难行。
他早就想跟斯特林商议对策，却一直没找到机会。这次大会，斯特林明明提前两天就到了圣保罗，却始终没联繫他和乔安，这让克雷格心里越发不安。
难道，斯特林真打算放弃了？
台上，麦康奈尔的声音还在迴荡，说著“团结高於一切