“叔父，这可不一定。”斯特林站起身，“华尔街那群人，眼里只有利益。只要我能让他们赚钱，听证会上那点难堪，他们转眼就能忘。”
塞繆尔吐了口气，眼神里带著几分无奈：“罢了，我也管不动你了。你自己心里有谱就好。我这任期只剩半年，最后这点时间，你最好儘快完成你的布局。”
斯特林沉默片刻，点了点头，转身离开了办公室。
塞繆尔的退场，或许是因为象党內斗彻底摆上檯面，又或许是他终於意识到，基层保守派早已不是他能掌控的模样。但无论原因如何，既然叔父决意隱退，斯特林便得接好这一棒。
返回办公室后，斯特林立刻召来弗兰克，语气带著几分紧迫：“手头的事加快节奏。大卫那边的舆论铺垫还需要时间，但你这边的准备工作必须提前到位。给我找一批立场够硬的极端右翼议员，越多越好。等时机成熟，要能立刻拉出来组织活动。”
弗兰克点头应下，转身去安排。
不论是现任的乔治，还是接下来要上台的新大统领，斯特林都为他们准备了一份厚礼。象党分裂的局面已经实现，接下来就该展示极右力量了。
一周后，第二次听证会如期召开。贝莱德ceo拉里芬克作为新证人出席，就承接少女巷公司业务时是否涉及利益输送接受质询。
拉里虽然对这场突如其来的听证会嗤之以鼻，却也做足了准备。
然而出乎意料的是，听证会上斯特林的表现异常克制。他仅在质问时提到，贝莱德处理少女巷业务期间，同时持有类似资產的etf，可能存在潜在利益输送。
可当拉里承诺將相关管理费返还美联储后，斯特林便没再追问。
后续流程异常顺利，连克里斯多夫、南希等人都频频侧目，诧异於今天发言甚少的斯特林。
“还有其他提问吗”克里斯多夫敲响法槌，余光却紧盯著侧后方的斯特林。
听证会现场一片寂静，无人应声。
“既然如此，”克里斯多夫再次敲锤，“我宣布，本次摩根大通收购贝尔斯登一案听证会到此结束。经审查，我们一致认为，危机情况下美联储的举措合理且必要。但鑑於具体法律条款，国会將在后续起草新法案，明確特殊情况下美联储的权限，相关细节不在本次听证范畴內————”
保尔森等人却没心思听台上的总结，个个眉头紧锁，低头盯著手机屏幕。
克里斯多夫无奈敲锤：“各位，我还没宣布散会————”
“抱歉。”保尔森咽了口唾沫，猛地抓起话筒，“克里斯多夫议员，这条最新消息，您恐怕得知道。”
“什么消息”克里斯多夫心头一沉。
保尔森舔了舔乾涩的嘴唇，声音带著不易察觉的颤抖：“就在刚刚，aig公布一季度財报，受次级抵押贷款支持证券估值下跌影响，亏损78亿————”
“什么！”克里斯多夫失声惊呼，“又一家————”
自五月以来，企业陆续披露一季度財报，先是房地美、房利美爆出累计超40亿刀的巨额亏损，股价持续暴跌，好不容易稳住的市场信心本就摇摇欲坠。
而此刻aig的亏损公告，无疑是往紧绷的市场神经上重重砸了一拳。
“是的。”保尔森脸色铁青，“克里斯多夫，我希望你能儘快推动房市救助方案—像我们之前聊的那样，必须稳住两房，否则后果会比两个月前贝尔斯登破產更可怕。”
斯特林挑了挑眉，自光扫过克里斯多夫。他对保尔森提的救助方案只闻其名，详情並不清楚，毕竟这归参议院银行委员会负责。
“咳咳！”斯特林轻咳一声，成功吸引了全场注意，“保尔森先生，您说的房市救助方案————”
“斯特林议员，这是参议院的事务，与你无关。”克里斯多夫早料到这年轻人不甘寂寞，立刻冷声打断。
斯特林愣了愣，隨后说道：“暂时是与我无关。但我想请问財长先生，3月份摩根大通收购贝尔斯登时，您曾公开宣称次贷危机將在此终结，这句话，现在还算数吗”
“咚！”克里斯多夫猛地敲响法槌，“我宣布，听证会散会！”
“嘿！我还没说完！”斯特林猛地起身。
“听证会只针对摩根大通收购案，其他问题不在此范畴。”克里斯多夫扭头盯著他，语气强硬，“斯特林议员若有疑问，可私下諮询財长。”
说完，他朝银行委员会的议员们使了个眼色。眾人立刻起身离席。他们得赶回去加速推进已討论半月的房市救助方案，爭取儘快上会投票。
斯特林撇了撇嘴，正想追上去，身后却传来一个声音：“行了，別较劲儿了。
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金融委