瞧着眼前熟悉的一切，刘孝祖没有丝毫的迟疑，郑重其事的将自己宅院的位置告知给刘承嗣之后，便在刘忠等仆人侍卫的簇拥下消失在街道尽头。
这一路而行，他能隐隐约约感觉到，自己这位来自于海州老家的族弟虽是正儿八经的"刘家人"，但对于那掌权的魏忠贤似乎并没有想象中的抵触和憎恨。
人各有志，他作为信王朱由检的"亲舅舅"，还是不宜与许显纯这等厂卫牵扯太深。
目送着刘孝祖等人离去之后，众人七拐八绕地穿过半个外城，最终停在了锦衣卫南镇抚司辖下的一处院落前。
这院落灰墙黑瓦，门头连匾额都没挂，任谁路过都会以为这是哪家落魄商户的宅邸。
"委屈刘公子在此暂住一夜。"许显纯翻身下马，将缰绳丢给身后的缇骑，转头看向同样下马的刘承嗣，语速极快，"宅中有吃食热水，缺什么吩咐门口的人便是。"
"许大人这是要连夜入宫？"刘承嗣环顾四周，巷口寂静无人，只有远处传来打更人含混的吆喝。
"事关重大，等不得了。"许显纯扯了扯身上沾满尘土的斗牛服，眼底的血丝在昏暗的灯笼光下格外刺目。
刘承嗣没有多言，拱手目送许显纯重新上马，带着两名亲随消失在夜色中。
…
…
紫禁城，乾清宫偏殿。
尽管已经夜深，但殿内依旧只点了四盏宫灯，昏黄的光线被厚重的帷幔吞噬大半，将大殿的深处笼罩在一片暧昧的阴影中。
檀香袅袅，铜鹤香炉中的烟气如丝如缕地攀升，殿中安静得甚至能听见炭火偶尔爆裂的细响。
而在帷幔深处，赫然坐着一位面白无须的内侍，蟒袍加身，玉带束腰，举手投足之间便散发着不怒自威的气势。
除了这位面白无须的内侍之外，这座偏殿中还站着两人。
许显纯躬身立于左侧，已经将梨云庄之事从头到尾禀报了一遍，声音不高不低，条理分明，唯独在提及刘承嗣那三条推理时，刻意放慢了语速。
而在另一个方向，锦衣卫指挥使田尔耕垂手而立，目光低垂，看不出什么表情。
半晌。
魏忠贤的手指在扶手上轻轻叩了两下，算是听完了。
"刘承嗣。"他开口了，声音沙哑低沉，带着长年浸泡在权力中的慵懒，"多大年纪？"
"回厂公，不过十六七岁。"
"十六七。"魏忠贤重复了一遍，眼皮终于抬起来一线缝隙，浑浊的瞳孔中映着跳动的烛火，"海州刘氏的旁支？"
"是。"许显纯低着头，"据卑职了解，此人出身海州刘氏，因去年淮安府海州受了灾，故此北上投亲。"
"此外，这人读过几年书，于兵事颇有见地。"
"见地。"魏忠贤又重复了一遍，嘴角扯动了一下，看不出是笑还是讥讽，"一个十六七岁的娃娃，能看破建奴的布局，还能把恭顺侯的底子扒出来。"
他停了停，那双浑浊的眼睛忽然变得锐利了一瞬:"显纯，你信？"
这许显纯虽是被他亲手提拔至指挥佥事的心腹，但早在万历年间便靠着自身的本事通过了武考会试进入锦衣卫，一身本事远非朝中那些只会阿谀奉承的酒囊饭袋可以比拟。
闻言，许显纯脊背绷紧，沉声道:"卑职与其朝夕相处十日，此人确有独特之处，尤其心思推断之缜密，非寻常人能及。"
"唔。"
魏忠贤没有接话，殿内再次陷入沉默。
就在这时，锦衣卫田尔耕开口了。
"厂公，"他往前迈了半步，声音不紧不慢，圆滑中带着几分小心翼翼的质疑，"卑职有几句话，不知当讲不当讲。"
魏忠贤的手指停了。
这便是准许。
田尔耕清了清嗓子，侧目看了许显纯一眼:"老许以数十骑挫败白莲贼人的阴谋确实是大功一件，只是这刘承嗣的推断听上去虽然像那么回事，可卑职觉得压根经不起细究呐。"
"哦？"魏忠贤发出一个单音节，那张饱经风霜的脸颊上依旧瞧不出半点感情波动。
"恭顺侯若真做着走私的营生，必然隐蔽至极，这么些年连咱们的人都没查出端倪，一个十六岁的少年凭什么能一口咬定？"田尔耕话锋一转，"再者说，皇太极远在辽东，他怎么抓恭顺侯的把柄？"
"况且走私不是一个人的事，没有实证，光凭推测，厂公若是贸然动了恭顺侯.."
田尔耕没把话说完，但意思已经很明白了。
勋贵可不像朝中的那些文官们党派林立，勋贵是一个团结到骨子里的整体。
动了吴汝胤，就是向所有世袭勋贵宣战。