即便是已然简单的清扫过了，但刘家前院的青石板上依旧积着一层暗红的血污，空气中的血腥味更是浓郁的吓人。
逆着头顶的烈阳，身着斗牛服的指挥佥事许显纯站在台阶上，身前跪着十几名瑟瑟发抖的白莲教徒，周围则是一圈手按刀柄的锦衣卫缇骑。
"谁杀的郑江？"许显纯声音极冷。
这十几人已是经过彼此指认，确认当时距离郑江等白莲贼首最近的白莲信徒们。
或许是已经亲身经历过"大记忆恢复术"，见识过锦衣卫的手段，哪怕已是伤痕累累，但这些人还是用尽身体里的最后一丝气力疯狂磕头，额头砸在青石板上发出闷响，口中翻来覆去只有"冤枉"、"不知道"、"没看清"这几句废话。
正当许显纯怒极反笑，准备继续对这些人用刑的时候，一名已是有些上了年纪的仵作快步走上台阶，小心翼翼的禀报道:"启禀大人，小人仔细验过那几具尸首了。"
"郑江与黄安等五名头目，皆是一刀断喉，创口平滑，下刀极稳，且都在颈部左侧。"
许显纯眯起眼睛，强压住胸口即将喷涌而出的怒火，显然是想到了什么。
仵作继续说道:"这绝非乱军混战中的误杀，动手之人受过严苛训练..."
咣当！
许显纯拔出腰间绣春刀，一脚踹翻面前的一名流民，炯炯有神的眸子闪过转瞬即逝的憋屈。
虽然面前的仵作没有把话说完，但他却听懂了其言外之意，眼前这些原形毕露的白莲贼人还没有那一刀断喉的本事。
线索断了。
郑江一死，这群底层的白莲教徒根本接触不到核心机密，他们只是一群被利用的弃子。
"大人。"
不多时的功夫，早先说话的那名锦衣卫千户侧身上前，因常年沉迷酒色导致有些惨白的脸颊上闪过一丝不耐烦:"空口无凭，其实说来说去，咱们也没有证据证明这些贼人与那辽东的建奴有关。"
"倒是咱们一举平定白莲教余孽，救下国舅爷，已经是大功一件，何必要跟这些不会说话的死人较劲。"
听着这看似合情合理的安慰，许显纯罕见的没有反驳，只是深深瞧了一眼这年轻千户便还刀入鞘，转身走向身后的厅堂。
...
...
厅堂内，气氛冰冷如铁。
"国舅爷"刘孝祖捧着一盏热茶，手还在微微发抖，外面的血腥味飘进屋里，让他阵阵反胃。
规规矩矩的拱手行礼之后，许显纯跨过门槛，坐在不远处的偏位上，脸色铁青的吓人。
空口无凭？
难道郑江等人要害之处的伤口是凭空多出来的吗？
这种明明知晓疑点重重，却无从下手的感觉实在是让他憋屈郁闷。
"许大人。"
坐在不远处的刘承嗣本欲保持沉默，但看着许显纯的表情，思考一番之后，最终还是选择了缓缓开口:"死人虽然闭了嘴，但活着的线索还在。"
嗯？
霎时间，许显纯抬眼看向这个少年，目光锐利，言语中带着藏不住的迫切:"刘公子有何高见？"
或许他在抵达梨云庄之外，会对刘勇口中那个仅凭分析，便断定有白莲贼人欲图谋不轨，且与建奴相勾结的"贵公子"心存不屑和轻蔑，但当他亲亲切切数百流民真的强攻刘家老宅，而贼首郑江等人又莫名被"灭口"之后，这种不屑和轻蔑便转换为惊叹和忌惮。
小小年纪，恐怖如斯。
见状，跟着许显纯一同迈进厅堂的年轻千户嗤笑一声，斜睨着刘承嗣:"刘公子当真博学多才，还懂得查案？"此人几乎是毫不掩饰对于刘承嗣的嘲弄。
刘承嗣没有理会这千户的挑衅，而是直视许显纯的眼睛:"我有三个疑问，还请许大人解惑。"
"刘公子请讲。"许显纯身子前倾。
"其一，"刘承嗣竖起一根手指，"郑江在河南开州兵败，跨越数百里来到河间府，沿途州府关卡重重，像他这等没有路引的流民，如何能畅通无阻？"
许显纯眼神瞬间一变。
"其二，"刘承嗣接着竖起第二根手指，"建奴五月起兵，此乃绝密军情，郑江一个惶惶不可终日的白莲教头目，如何能得知辽东的动向？这其中必然有人充当中间人，将这消息传递给他，且这个中间人有渠道接触到辽东的高层。"
刘孝祖放下茶盏，愣愣地看着自己此前从未见过面的"族弟"。
"其三，也是最关键的一点。"刘承嗣收起手指，语气加重，"郑江凭什么会相信那辽东的皇太极会在在五月兴兵，以至于心甘情愿的在这梨云庄埋伏？"
大厅内陷入死寂。
许显纯猛地站起身，带翻了手边的茶盏，滚烫的茶水顺着桌面滴落，砸在青砖地上。