虽说这肃宁县已然算是京畿之地，而且还是"九千岁"魏忠贤的老家，但城外的官道依旧坑坑洼洼，令坐在马车中的刘承嗣忍不住有些头晕目眩，一旁的王瑛不断挥舞着不知从何处寻来的折扇，试图缓解刘承嗣的痛苦。
相比较之下，倒是车外骑在马上的几名锦衣卫显得司空见惯，马车两侧身着皂衣的"白役"们也是低着头，一声不吭的闷声赶路。
糟糕的路况直至众人离开了肃宁县约莫十里，完全瞧不见城垣的影子之后方才有所改善。
趁着这个功夫，刘承嗣也一把掀开了车厢的帘门，与驾车赶路的二狗并肩而坐。
"小人技艺有限，倒是让公子受罪了。"
瞧着刘承嗣那如苦瓜般的脸色，二狗眼疾手快的递过了一个水囊，并有些歉意的说道:"前段时日咱们肃宁县连下了几天雨，将城外官道的地基冲塌，堂尊大人已经上报府城了。"
提及此事，一旁的刘总旗也顺势接过话茬:"九千岁闻讯震怒，这才派了我们出京，彻查是否有人从中弄虚作假.."
还真是个没吃过苦的贵公子，不过是路况不佳便难受成这样？
"唔。"
不置可否的点了点头，刘承嗣的眼中泛起了一丝了然，算是知晓了眼前的这些锦衣卫为何能堂而皇之的出现在肃宁县。
连魏忠贤给老家铺桥修路的银子都敢贪，是个狠人啊。
很快，刘承嗣心中一动，顺势话题延续了下去，故作悲伤的怀念道:"肃宁县还只是冲塌了几段地基官道，可怜我海州刘氏阖家上下近百口，皆在那场突如其来的大水.."
刘承嗣没有把话说完，只是靠在车厢上，眼神迷茫的盯着官道两侧，显得失魂落魄。
天启六年，春夏旱蝗，秋日霪雨。
在短短一年不到的时间里，自大明建国以来便作为"经济腹地"的南直隶先后遭受了严重的旱灾和蝗灾，其中尤以淮安、扬州、庐州、凤阳等府受灾最为严重。
俗话说福无双至，祸不单行。
还未等淮安府的百姓们在"旱灾"和"蝗灾"带来的创伤中振奋起来，一场新的浩劫便接踵而至。
《盱眙县志稿》中明确记载:"天启六年七月壬申，淮、扬、庐、凤各府属，春夏旱蝗为灾，入秋霪雨连旬。"；《淮河和长江中下游旱涝灾害年表》中也有相关细节描述:"七月，大风雨，各河水骤涨丈许，黄河决堤头湾，倒流入骆马湖，民居尽没。"
嘶。
不知是谁最先打破了沉默，凉气的声音不绝于耳，身着飞鱼服的刘总旗和锦衣卫小旗周海不由自主的交换了一个眼神。
难怪这刘承嗣好端端的，长途跋涉千里跑来京师寻亲。
闹了半天，是海州那边遭了灾？
作为锦衣卫的一员，他们自是自是听说过去年发生在南直隶淮安府的那场"浩劫"，自打万历朝开始，这大明的天灾人祸便是层出不穷，谁家多多少少都有个遭了灾的亲朋故友，但像刘承嗣这等阖家百口都遭灾的...
"公子吉人天相.."正在驾车的二狗手中动作也是一僵，显然没有料到被他视为"贵公子"的刘承嗣竟然也有如此悲惨的遭遇，好半晌之后才勉强宽慰了一句。
"不说这些了.."叹了口气，刘承嗣缓缓收回目光，语气随意:"说说任丘吧。"
"我自幼在海州长大，还是头回来这任丘，你们对这任丘可熟悉？"
或许是刘承嗣杜撰的人设已经足够饱满，二狗闻听此话没有丝毫犹豫，便主动开口介绍道:"公子，您可算是问对人了。"
"小人家贫，前些年一直跟着商队走南闯北，路过好几回任丘呐。"
"您家的祖宅虽说是破落了些，但听说每逢清明前后都会有人专程回來打扫。"
听得此话，刘承嗣心中一动，迅速捕捉到了二狗话语中无意间透露出来的信息。
祖宅荒废，唯有清明才会回来清扫？
看样子刘家人也算不上"人丁兴旺"，且极有可能早早与远在淮安府的海州刘氏断了联系，否则岂会连负责看守老宅的远房亲戚都找不到？
刘承嗣默默记下这些关键信息，飞速在脑海中勾勒日后到了任丘或许会面临的"考验"及应对措施。
唏律律！
马车平稳行进了约莫大半个时辰，一阵突如其来的喧哗声猛然传入刘承嗣的耳中，将其思绪拉回到了现实之中。
"吁！"
二狗反应极快，死死握住手中缰绳，以免车前拴着的两匹马受惊。
顺着声音传来的方向望去，只见得官道尽头不知何时出现了数十名衣衫褴褛的流民，正横七竖八的挡在路上，其中有人状若疯癫的挥舞着手臂；有人跪在地上，磕头如捣