砖缝深土之中，一缕极淡的清冷异香缓缓飘出，味道浅淡却凝而不散，绝不是寻常泥土砖石该有的气息。
领头匠人心底惊疑，不敢擅自深挖，即刻停了所有活计，第一时间赶到安和堂禀报。
姜晚听完禀报，心下已经大致有数。
早前叮嘱匠人严查异香土质，就是冲着潜藏多年的隐秘来的——
顾氏旧疾蹊跷暴毙，旧院翻新果然查出东西。
她面色沉静，低声吩咐下去：“即刻停工封院，不许再动一砖一瓦，今日所见异香脆砖之事，不许向外吐露一个字，谁敢外传，即刻逐出府去。”
匠人连忙躬身应下，严守口风。
稳住匠人、封锁消息之后，姜晚没有耽搁，即刻前往松鹤堂，当面将旧院翻修查出的异常据实禀告了老太太。
老太太听罢面色沉敛，沉默良久。
院中异香暗藏数年，牵扯顾太太旧案，事关重大，她当即应允姜晚所有安排，下令旧院彻底封禁，任何人不得擅自踏入，静待后续查证。
从松鹤堂出来，日头正好。
姜晚正要转道去外院偏院，刚走出月洞门，刘嬷嬷已经捧着只紫檀木匣子站在廊下了，看样子等了一会儿。
“太太。”刘嬷嬷上前见礼，把匣子递过来，“老奴代管外院这几日，私下记了些人事往来和旧账底子。”
“许管事昨夜对的是明面上的数，但有些人换名目过手的，明账上看不清，老奴怕许管事初来乍到不熟悉府里门道，便把那些私下递银子的、惯打擦边球的，都单列了一份。”
“太太若方便，一并交给许管事，省得他再从头摸。”
她说完这几句便住了嘴，姜晚接过匣子，指尖搭在匣面上没急着打开。
她看了刘嬷嬷一眼，对方神色坦然，没有表功的意思，也没有邀宠的殷勤，就像交接件寻常物件。
代管外院这几日，若说刘嬷嬷动不了手脚，那是假话。
但她却没动。
再往深一层想，刘嬷嬷不是不能改，是故意不动。
这摊子积了多年旧弊，贸然大改只会打草惊蛇，让人提前防备，更关键的是，这个“立威”的位置得留给她自己的人来坐，才立得住。
姜晚收好匣子：“嬷嬷用心了，这份东西我收下，回头一并交给许伯，这几日辛苦嬷嬷。”
刘嬷嬷笑了笑，没再多留，退了两步便转身走了。
姜晚站在廊下目送她走远，把匣子拢在臂弯里，转身往外院偏院走去，步子比方才稳了些。
走了几步她低头看了一眼臂弯里的木匣，刘嬷嬷刚才那几句话说得很轻巧，但字字都在表明“我替您做了，但我不抢功”。
刘嬷嬷在府里待了这么多年，做事的分寸拿捏得比许伯还老练。
许伯虽有能力，但到底刚回府，认不清谁的人、谁的线、谁的暗路，刘嬷嬷这份东西，刚好替他把最耗工夫的摸底功夫省了。
到了偏院门口，门半掩着，里头安安静静。
姜晚推门进去，许伯正坐在窗下揉膝盖，膝头搭着一块旧棉布，旁边搁着半盏已经凉了的茶。
他听见动静连忙起身：“太太怎么来了？”
姜晚摆了一下手，示意他坐着别动。
她把刘嬷嬷给的匣子搁在桌角，又从袖中取出一盒膏药放在账册旁边。
“这是府里珍藏的活血祛淤膏，专治陈年寒湿淤伤，是之前老太太赏的，你膝盖是老毛病了，别硬扛。”
许伯低头看了一眼膏药盒，又抬眼看她，嘴唇动了动像是要推辞。
姜晚没给他开口的机会，在桌边凳子上坐下：“许伯为姜家操劳半生，又替我守铺六年，一身伤病都是操劳出来的。一盒膏药算什么，你就别跟我客套了。”
许伯沉默了一瞬，没有再推辞，伸手把膏药盒收进了抽屉里，动作很轻。
窗外的日光照进来，落在桌沿那几只旧账册上。
两人有一句没一句地聊了几句年少旧事，姜晚坐了一会儿便起身走了。
走到门口时回头看了一眼，许伯已经重新翻开账册，那只匣子搁在手边，还没有打开。
短短三日，外院的规矩就立住了。
底下的人被新规震慑，三审采买制度开始运转，采购、入库、对账各不相扰，再没有推诿扯皮的余地。
账目还在慢慢理，但外院的乱象肉眼可见地收了，人人各司其职，风气比从前干净了许多。
府中诸事稳步推进之际，二房院内却忽然来了不速之客。
——是方家主支的婆子。
方家本是没落大族，根基早就衰败了，只有方氏的父亲因为前些年两党相争时从中捞了个六部的闲差，看着体面，实则毫无实权