姜晚到松鹤堂时，厅里的炭盆刚添了新炭，热气还没上来。
今日比平日松散些，老太太昨儿让人传过话，说宴席散得晚，请安不必赶早，但各房的人还是陆续到了，只是比昨天宴席上的少了几张面孔。
方氏比她早到一步，坐在往常的位置上，穿了一件竹青色的褙子，领口压了一圈素净的云纹，发髻上只簪了一支黄玉簪，耳坠也没挂，整个人看着比昨日宴上收敛了不少。
她手里端着茶碗，正低头吹浮沫，听见脚步声抬了眼。
“嫂子来了。”方氏主动喊了她一声，语气带着些热络。
姜晚回了一声：“弟妹来得真早。”
说着，姜晚在自己的位置上坐下来，春兰端了茶上来，她接过来暖了暖手，今日比昨日又冷了些，指尖触到杯壁才缓过来。
方氏把茶碗搁下，往椅背上靠了靠：“昨儿散得晚，回去反倒睡不着了，今早天没亮就醒了，横竖闲着，就早点过来。”
“倒是嫂子，昨儿抱婉儿回去，那丫头没折腾您吧？”
她低头喝了一口茶，语气里带着点笑意：“这倒没有，那丫头困极了，半道上就睡着了，很是省心。”
厅里陆续又进来几个人。
周堂嫂今日天不亮就同她丈夫一道走了，说是衙门里还有差事，耽误不得，刘婶子走得比周堂嫂还急，说是家里儿媳刚生了孩子，得赶回去照看，其余几位也各自寻了由头，陆陆续续散了。
她们走的时候老太太还没起身，也不好去惊动，只在院子外头磕了个头、请了罪，便各自上了马车。
人走了大半，府里一下子安静了不少。
赵婶子今日也没来，她让人递了话，说是“昨儿风大着了凉，今儿起不来了”，可谁都知道她不是真的病。
昨儿席上那顿饭吃到最后，她那张脸已经挂不住了，今日若还要跟姜晚和方氏碰面，怕是自己先难熬。
方氏听了这话，嘴角弯了一下，声音不大不小地说了一句：“早不病晚不病，偏在团团圆圆大家都来请安的这时候病，赵婶子这张嘴啊，向来是锋利的，这病的时辰倒挑得比她说的话还准。”
方氏这话说得轻巧，像随口调侃，但屋里坐着的几个人都听得明白，她是在说赵婶子避风头去了，昨日被姜晚几句话驳了面子，这回连当面请安都不敢，拿“病”当幌子呢。
各人心里有数，但谁也没接这个话茬，只当没听见，低头喝茶的喝茶，理衣摆的理衣摆。
方氏说完便端起了茶盏，自己也不再多言，像是那句话说完就过去了，不必等人来接。
屋里刚安静了一瞬，帘子便从里头被人掀开了，桂嬷嬷走出来，微微欠身说了一句：“老太太到了。”
屋里的人便都起身，齐齐向老太太行了一礼，道了安老太太从内间出来，扶着桂嬷嬷的手在主位上坐下。
老太太扫了一眼底下，摆了摆手，说了句“都坐吧。”
众人这才重新落座。
座位的位置也是有讲究的，是按照“先论亲疏，再排长幼”的顺序早早排好了的。
老太太左手边第一位是姜晚，右手边第一位是方氏，她们身后按着分家远近和长幼顺序依次坐着，近支的亲戚靠前，远些的往后排，一张张面孔错落有致，倒也稳妥齐整。
老太太今日穿了一件深褐色的素面褙子，头发梳得齐整，但脸色不如昨日红润，眼底那层倦色遮都遮不住。
她端起茶碗喝茶的时候，姜晚注意到碗里的茶汤比寻常的淡茶颜色深了许多，呈一种琥珀般的棕色，不像茶水，倒更像是药汤。
姜晚心里微微动了一下，想起昨儿在席上就注意到老太太嗓子不太对劲，说话时偶尔会轻咳一声，只是声音不大，被满桌的喧哗盖住了。
这几日天气忽冷忽热，白天日头一晒还像夏天，入夜风一凉就跟入了冬似的，老太太上了年纪的人，身子经不住这样的反复也是常事。
姜晚心里想着，昨儿在席上她就察觉到了，今日便提前备了一盒润喉糖，打算等散场的时候再拿给老太太。
老人家不爱在人前显病，她不好当着众人的面递过去，免得老太太觉得她多事。
等人都散了再说吧。
她收回目光，不动声色地端起茶盏抿了一口，面上什么也没有露出来。
厅里热闹了一阵，众人寒暄客套了几句，那边堂婶子正跟旁边的人说着昨日席上哪道菜做得好，这边有人顺嘴接了一句：“昨儿那席面确实是丰盛，老太太费心了。”
老太太摆了摆手，只说了句“你们吃得惯就好”，也没多接。
话音刚落，坐在后排的一位旁支媳妇便笑着接了一句：“要我说呀，昨儿席面上最稳当的还是大嫂子，赵婶娘那张嘴厉害，说话又不肯收着，换了旁人早就被她说懵了，也就大嫂子能接