好，前半夜咳了两回，后半夜才勉强眯了一会儿，老奴想着今日宴席上有外头的亲戚在，老太太怕撑不住，便备了一盅参茶，待会儿席上悄悄给她续上。”

    她说完顿了顿，又补了一句：“太太，老太太今日精神不济，若是席上有些话没说全、没交代到，您多担待着些。”

    姜晚点了点头，没有多问。

    桂嬷嬷侧身让路走了。陆婉仰着头看那盅参茶冒出来的白气，好奇地问了一句：“祖母病了吗？”

    “没有，只是有些乏了。”姜晚牵着她继续往前走，“待会儿你见了祖母，别闹她。”

    陆婉乖乖应了一声。

    正厅里已经坐了好些人。

    老太太坐在主位上，穿一件枣红色的寿字纹褙子，比平日隆重些，但姜晚一眼就瞧见她手边那盅参茶已经搁上了，桂嬷嬷动作倒快，才多大一会儿工夫就把东西送到位了。

    老太太面上看着精神还行，可姜晚注意到她端着茶碗的手指比往常少了几分力道，像是攥不住似的。

    左下手坐着方氏。

    方氏今日穿了一身海棠色的褙子，领口和袖边都用金线压了暗纹，耳垂上坠着一对红宝石耳坠，通身都鲜亮得不像是来赴家宴的。

    她正侧身跟旁边的刘堂嫂说着什么，嘴角挂着笑，但笑意没往眼底去，眼梢还在往门口瞟，姜晚进门时她那目光才收回去。

    对面那桌坐的是外支来的亲戚，赵婶子坐在上首，穿了一件簇新的银红色褙子，头上戴着一支赤金簪子，沉甸甸地压在发髻上，跟挂了一小块金子似的。

    她正嗑瓜子，壳在嘴里咬得咔咔响，见了姜晚进来，目光在她身上停了一会儿，又从她身上移到她身后跟着的陆婉和陆昭身上，才收回去。

    姜晚在自己位置上坐下，陆婉挨着她坐，陆昭坐在陆婉另一侧。

    陆晖坐在周姨娘旁边，低头摆弄桌上一碟子花生，把花生仁一粒一粒抠出来排在桌面上，又一颗一颗捡回去，反反复复的，像是拿这碟花生打发时辰。

    开席前老太太先说了一番场面话：“今年中秋难得齐整，该回来的都回来了，该在的也都在，大家吃好喝好，不必拘着。”

    赵婶子搁下手里的瓜子，笑着接了一句：“可不是嘛，今年多了大侄媳妇，这桌子都坐得更满了，热闹着呢。”

    她这话听着是凑趣，可“多了大侄媳妇”几个字咬得格外清晰。

    她是填房，不是原配，这话旁人听不出什么，可听得懂的人自然听得懂。

    方氏端着茶碗喝了一口，搁下时忽然笑了一声，声音不大不小地接上了话头：“婶子说得是，今年确实比往年热闹许多，嫂子进门后，府里上上下下都多了一双眼睛盯着，连厨房的菜单都比从前有章程了。”

    “我前几日去厨房拿东西，周嬷嬷直夸嫂子做事利落，不像她从前一个人对着单子发愁。”

    她说完低头喝茶，像是随口一提，但姜晚知道她不是。

    方氏这话看着是在夸她，可“连厨房的菜单都比从前有章程了”这句，也在暗暗提醒桌上的人，厨房从前是谁管的、菜单从前是谁定的。

    赵婶子脸上的笑意顿了一瞬，又端起来了。

    老太太没有接话，但目光在方氏脸上停了一息，又转到姜晚身上，那目光不重，可姜晚觉得那一眼里藏了不少东西，像是在掂量她接不接得住方氏递过来的这把梯子。