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    她低头看着案上那只博山炉，炉壁上还残着沈凝烟方才那一炉的余温，热意顺着炉壁慢慢散出来，扑在她垂落的指尖上。

    她深吸了一口气，细眉之下睫羽低垂，轻轻阖了一下眼。

    再睁眼时，那双杏眼里那层薄薄的雾霭已经散了，露出一汪清凌凌的亮光来。

    她净了手，动作不急不缓，手指浸入银盆时溅起些许水花，落在她的袖口上，洇开浅浅的湿痕。

    擦干之后，她拈起案上一枚香材放在鼻端嗅了一下，又放回去，换了另一枚，拇指和食指的指腹轻轻碾过，又嗅了一下。

    沉香、檀香、龙脑、乳香、甘松、零陵香、甲香……

    一样一样地在眼前铺开，像多年前书斋里那张旧木案上的光景。

    她垂着细眉，腕上的镯子随着动作轻轻晃动，磕在案沿上，发出极细的一声脆响。

    沈凝烟站在一旁看着，心下一动。

    那翻拣香材的手法，不像是个外行人。

    满堂的人起初还等着看她的笑话，可看着看着，便渐渐安静了下来。

    她调香的样子不像在制香，倒像是在写一幅字，抑或是画一幅画，那专注的神情让人不忍出声打扰。

    连沈凝烟也看得入了神，目光落在她翻飞的细白指尖上。

    最后，她停了手，盖上炉盖，退后半步，安安静静地等着。

    所有人都屏着呼吸，看着那只博山炉。

    等了约莫十几息，炉盖上那几道细缝里依旧空荡荡的，连一丝烟气也无。

    满堂的人起初还屏着呼吸，渐渐便有些耐不住了。

    “怎么一点动静都没有？莫不是根本没放香料？”有人低声嘀咕。

    “我瞧着方才动作倒是漂亮，怕不是中看不中用的花架子。”另一个贵妇掩唇轻笑。

    “到底是乡野出来的，怕连香炭的火候都把握不住，白白糟蹋了好香材。”一位世家公子摇了摇头，语气里满是惋惜。

    裴知衡面色难看，没有接话。

    王氏也皱着眉，嫌恶地别过头去。

    许娇站在席间，这回笑意是真心实意地爬上来了。

    她故意朗声道：“姐姐莫要心急，许是炉子还没热透呢。”

    那话听着是宽慰，可谁都能听出里头的揶揄。

    沈凝烟站在香案另一侧，目光从炉盖移到许岁宁的侧脸上。

    她看见那女子纤细的颈项微微垂着，没有一丝慌乱。

    沈凝烟心里原本那点隐隐的期待，此刻也渐渐凉了下去。

    她学香多年，深知调香一道，火候与时辰缺一不可，若等了这么久仍不见烟气，多半是香材配比出了差错，或是炭火压得太实，根本烧不起来。

    她轻轻叹了口气，正要开口替许岁宁解围，却无意间瞥见上首的姬长龄。

    那人仍坐在圈椅里，姿态与方才别无二致，可他的目光落在那香炉上，眸色微动。

    沈凝烟顺着他的视线看过去。

    就在这时，炉盖上那几道细缝里，缓缓飘出一缕极淡的烟气。

    那烟是青白色的，细得像一根丝线，升到半空便散开了，像一滴墨落入清水，晕染出朦朦胧胧的一片。

    紧接着，第二缕、第三缕相继溢出，渐渐弥漫开来。

    满堂的酒气、熏香，被这缕烟气一逼，竟都淡了下去。