曾宪理和胡凌薇站在越野车旁边。胡凌薇把背包放进后备箱，曾宪理拉开副驾驶的门，让她坐进去。他绕到驾驶座，发动引擎。他开车，君墨轩他们坐直升机，在秦岭会合。欧阳墨笙站在车窗外，将一部卫星电话从车窗递进去。“到了秦岭，找当地林业站的人，他们会带你们进山。霍局长已经安排好了。”胡凌薇接过电话，点了点头。
欧阳墨笙退后一步，看着越野车驶出项目部大门，上了省道，在晨光中越开越远，最后变成一个灰白色的小点消失在山丘后面。
直升机在长沙黄花机场的停机坪上等待，旋翼已经启动，巨大的气流将停机坪上的枯叶吹得到处乱飞。君墨轩弯着腰走过去，拉开舱门，让未云裳先上。千叶凛和青竹跟在后面。踏雪从君墨轩脚边跳上直升机，蜷在座椅下面，鼻子埋在尾巴里。
舱门关闭。直升机离地，向东飞了一会儿，然后转向西北。秦岭在西北方向，一千公里。舷窗外的风景从城市变成了田野，从田野变成了丘陵，从丘陵变成了山。山越来越高，植被越来越密，人烟越来越稀少。
君墨轩靠着舷窗，看着下面连绵的山峦。秦岭山脉像一条巨龙横亘在中国版图的中央。山脊上是茂密的原始森林，树冠遮天蔽日，看不到地面。
“在想什么？”未云裳坐在他旁边。
“在想金锜暗山。”君墨轩没有回头，“他在秦岭的地下等着我们。他知道我们会来，他可能已经在入口处布置好了陷阱。他想让我们一步一步踩进去。”
“那就不踩他的陷阱。”未云裳的声音很平静，“我们自己开路。”
君墨轩转过头，看着她。巽风壶的青光在她的瞳孔中映出两个小小的光点。
“好。”自从一千多年前，金锜暗山败给他和未惊澜，竟然活了下来，而且是千多年的老怪物。
直升机在秦岭深处的林业站停机坪降落。林业站很小，只有几栋平房和一个被铁网围起来的院子。一个穿深蓝色工作服的中年男人站在院子里，皮肤被山风吹得粗糙黝黑，手里拿着对讲机。他是林业站站长，姓赵，是霍承渊的人。
“你们要找的地方，在保护区的核心区域，没有路进去。我给你们准备了马匹和向导，只能送到山脊，再往里就是无人区了，连猎户都不去。”赵站长牵来三匹马，棕色的，矮脚，山地马，背上搭着简易的鞍具。君墨轩从未骑过马，但他没有犹豫，踩住马镫翻身上去，动作还算利索。未云裳骑上第二匹，巽风壶的青光让马有些不安，前蹄在地上刨了两下，她弯腰拍了拍马的脖子，马安静了下来。千叶凛骑上第三匹，寂灭剑背在身后，坐姿笔挺得像骑了一辈子的马。青竹没有骑马，她说“我走路更快”，折扇一挥，人已经在几十米外。
向导是一个沉默的年轻人，皮肤晒成古铜色，话很少。他牵着马走在最前面，沿着一条被灌木和杂草半遮掩的羊肠小道向山里走。马走得不快，但很稳，每一步都踩在岩石缝里，蹄子不打滑。
走了大约两个小时，向导停下来，指着前方一道山脊。“翻过这道山脊，再往下走，就是那片生态保护区。我不能进去，里面没有路，林子太密，还有野兽。你们自己小心。”
君墨轩下马，从背包里拿出一瓶水和一包压缩饼干，塞给向导。“谢谢。你在这里等我们，天黑之前如果我们没有回来，你就下山，不用等。”
向导接过水和饼干，看了君墨轩一眼。他的嘴唇动了一下，想说什么，最终什么也没说，牵着马退到路边。
君墨轩翻过山脊，走进无人区。林子比他预想的还要密，树冠遮天蔽日，脚下的腐殖土软得像海绵，每一步都陷进去半寸。空气中弥漫着浓烈的腐木气味，混着苔藓和蕨类植物的清香。
青竹走在最前面，折扇在手中转了一圈，扇尖指向西北方向。“这边。地脉的走向告诉我，金锜暗山的地下基地在这个方向，大约五公里。入口在一处悬崖下面。”
他们在密林中穿行。没有路，千叶凛拔出寂灭剑，用剑身拨开挡路的灌木和藤蔓。剑刃锋利得吓人，所过之处藤蔓齐根断开，切口平整得像被剪刀剪过。紫霆不在，没有人说话。沉默像一层看不见的膜贴在每个人的皮肤上。只有脚步声、呼吸声、灌木被拨开的沙沙声、偶尔远处传来的鸟叫声。
青竹在一处悬崖边停下来。悬崖不高，只有二三十米，崖壁上长满了青苔和蕨类植物，看不到任何入口的痕迹。但她将折扇合拢，用扇骨在崖壁上敲了三下——位置不同，力道不同，像在敲击某种密码。崖壁裂开了。不是炸开，而是像两扇石门一样向两侧滑开，露出后面一个黑沉沉的洞口。洞口有石阶，石阶向下延伸，消失在黑暗中。从洞里