江望舒带着那几百号人出了太行山南麓，在官道旁的一处破旧驿站分了手。
萧念骑着黑云折向青石岭的方向，江望舒带着人往江北方向走。
秋分就在明天。
半月以来，太行山深处发生的事情对外界毫无波澜。
但大夏国却经历了一场足以动摇根基的惨败，甲午黄海海战，大夏水师主力与倭寇联合舰队正面交锋，大夏损失舰船七艘，官兵阵亡近两千人。
消息传回京都的时候，满朝文武噤声，民间则是一片惶惶。
茶馆里有人在说“洋人来了怎么办”，有人在骂“朝廷那些人都是废物”，还有些人在讨论，这次大夏又准备割多少地，赔多少钱？
密州城表面上还算平静，但街面上巡逻的衙役比往常多了三倍，城门查验得也比往日更严。
萧念骑着黑云穿过密州城外的官道，拐上一条通往青石岭的山路时，秋日的夕阳正好落在山脊线上。
萧念向上看了一眼，感慨挺深：叶熏梅和石君昊在一起后，他在青石岭的千米瀑布盘坐了近一个月，最终还是没有得出结论。
叶敬棠那时候找到自己，几天的劝导才勉强让他在失落中走出。
萧念看了看他那满是皱纹的双手，自嘲地摇了摇头：
即使再难过的事情，只要过去了很久，都变成平常了。
青石岭不高，半山腰处有一座灰扑扑的石亭，叫做‘风雨亭’，亭柱上爬满了干枯的藤蔓，石桌的边角已经风化剥落，亭柱侧面还刻着歪歪扭扭的“萧”字。
那是他十四岁那年刚来这里和叶敬棠一起刻的，那时候的叶，可是真把他当儿子看待，叶真心想萧念成为他的女婿。
萧念下了黑云，准备这段路慢慢走上去，也正好看看自己的来时路。
走了将近半个小时，萧念来到了亭子，此时有一个人早早在那里等着……
亭子里站着一个穿着深灰色长袍的中年人，背对着他。
那人身形高瘦，背脊挺直，双手负在身后，两鬓间有了几根白发。
听见拐杖声，他转过身来。
萧念看见了叶敬棠的脸。
十几年不见，那张方脸添了许多皱纹，鬓角白了，下颌蓄着短髯，眼窝比记忆中深陷了不少，但眉眼间那股熟悉的稳重还在。
叶敬棠看着面前这个拄着拐杖的白发老头，双眼在萧念脸上停了很久，满脸的不可置信，声音干哑问道：“你……真是小念？”
萧念站在石亭外面的台阶上，比他矮了大半个头，佝偻的脊背被夕阳拉出一道长长的影子。
“叶叔叔，我是，您最近身体还好嘛？”
叶敬棠的眼眶瞬间红了，往前迈了两步，伸手抓住萧念的肩膀。
他盯着萧念的脸看了又看，看了又看，终于吐出一口气：
“你怎么比我还老了，而且这……也不是你的身体啊！”
“这个说来话长。“萧念拍开他的手，走进石亭里，在石桌旁边坐下，“你坐。“
叶敬棠深吸了两口气才平复下来，在对面坐下。
“我是听天明说的那句‘龙掌映星河，萧门伴叶禾’才知道你可能还活着，可是听到他对你的描述又不敢直接相认，才约在这里。”
“你知道李家现在正在撮合你家天明嘛？你知不知道这事？“
“我知道。我让老二去接近李家的，为的是查一件事。”
叶敬棠的表情没有太大变化，这是萧念要的表情。
“什么事？“
“你当年死在昆仑山的真正原因。“
萧念沉默了一会儿。
叶敬棠继续说下去：“你出事之后，我托人查了半年。明面上的说法是你突破破限武帝失败、身陨昆仑，但我不信。”
“你二十五岁破限境，大夏几百年来独一份，怎么会突然就死在那种地方？后来我查到，你进昆仑山之前，李家派人跟山下的猎户打听过你的行踪。你说巧不巧，你前脚进山，后脚就有一队穿域外服饰的人跟了进去。“
他顿了顿：“李家不是主谋，但他们肯定知情。所以我让老二接近李家那丫头，不是为了结亲，是为了找证据。“
萧念看着石桌上那道歪歪扭扭的刻痕，沉默了很久才开口。
“那天我进山，确实遭到了围攻。前后一共十七个人，都是域外的高手，其中三人是魔法师，还有一些倭寇，剩下的是……”
萧念顿了顿，“镇玄司的人。”
叶敬棠的眉头皱了起来。
“大夏，果然也参与了。”
镇玄司，这个机构是大夏千龙年间便设下的一处鬼衙门！大夏的皇帝，知道这块土地已落后于域外，为防止他人造反，便明面上闭关锁国，暗地里却派出