暗红色的晕。那是血月，古代星象学中最凶险的天象，主兵戈、主杀戮、主帝王之灾。

    “皇上——”

    “朕看见了。”乾隆的声音依旧平静，“血月现，兵戈起。古人诚不我欺。”

    他顿了顿，转头看向张雨莲：“你的同伴呢？”

    张雨莲心头一紧。陈明远去找林翠翠了，上官婉儿在高台观测风向，她们都在刺客的刀锋边缘。

    “他们……”她咬咬牙，“他们都在为皇上御敌。”

    乾隆沉默片刻。

    “朕记得，你们四个是一起来的。”他说，“四个汉人，没有功名，没有背景，却敢在朕面前直言进谏。朕一直想知道，你们到底想要什么。”

    张雨莲低下头：“民女不敢说。”

    “说吧，朕恕你无罪。”

    张雨莲抬起头，望着天边的血月，一字一句道：“我们想要的，是让这个时代少死一些人。”

    乾隆微微一怔。

    就在这时，高台上的旗帜倒了。

    箭楼的火光在东风中冲天而起。

    上官婉儿的判断完全正确——刺客的主力趁风向转变，从东侧发起总攻。一百多支火箭划过夜空，落在御帐附近的帐篷上，干燥的毡布瞬间燃烧起来。

    但御帐已经空了。

    就在旗倒的那一刻，乾隆带着侍卫撤往西侧的山坡。刺客的火箭只烧毁了几顶空帐篷，没有伤到皇帝一根头发。

    “好险。”傅恒擦着额角的汗，“若非那位上官姑娘示警，后果不堪设想。”

    乾隆没有接话。他站在山坡上，望着下方燃烧的营区，神情若有所思。

    “皇上，臣有一事启奏。”和珅不知何时来到身后，声音压得很低。

    “讲。”

    “方才混乱之中，臣看见那位陈明远陈先生……”和珅顿了顿，“他手里拿出一样东西，对着刺客喷出一股白烟，刺客便捂着眼睛倒地，痛苦不堪。”

    乾隆转过头。

    “什么东西？”

    “臣也不识。”和珅摇头，“但那东西绝非寻常火器，也不像任何江湖暗器。臣斗胆猜测，这四人身上，或许藏着什么不可告人的秘密。”

    乾隆沉默良久。

    火光映在他脸上，明明灭灭，看不清表情。

    远处，陈明远正扶着林翠翠往山坡这边走来。他肩上的伤口还在渗血，染红了半边衣衫。张雨莲迎上去，从袖中掏出金疮药，动作轻柔地为他敷上。

    上官婉儿也从另一侧走来，测风仪还握在手里，铜制的指针在月光下微微反光。

    乾隆望着他们，忽然道：“和珅，朕问你，这四人刚才可曾临阵脱逃？”

    和珅一愣：“不曾。臣亲眼看见他们都在御敌。”

    “可曾畏战退缩？”

    “也不曾。”

    “那他们有没有杀人？”

    和珅想了想：“臣没看见他们杀人。陈先生只是用那东西自卫，林姑娘一直在躲避，上官姑娘在高台观测风向，张姑娘在臣身边，也没动手。”

    乾隆点点头，望着火光中那四个身影，缓缓道：

    “那就再等等。”

    血月悬在天边，暗红色的光芒笼罩着整个木兰围场。远处，喊杀声渐渐平息，但风中隐约传来新的喧嚣——那是马蹄声，从南面传来，越来越近。

    是援军，还是另一批刺客？

    陈明远抬头望向南方，手不自觉地按向腰间。那里藏着一件不该属于这个时代的东西——而他知道，和珅的目光，正落在那个位置上。