“至于你，”乾隆看向林翠翠，“也一起吧。你们‘两家后人’既已重逢，便不必再分离了。”

    圣意已决，不容置疑。

    乾隆带着侍卫离开后，陈明远瘫坐在石凳上，浑身冷汗湿透衣衫。

    林翠翠扑过来，声音带着哭腔：“公子，我是不是闯祸了？我只是……只是不能看着您……”

    “不，你救了我。”陈明远握住她的手，发现她掌心全是掐出的血痕，“但我们现在更危险了。随驾苏州，等于完全落在皇上掌控中。”

    上官婉儿和张雨莲从厢房跑出来，四人相顾无言。

    夕阳西下，将商行的影子拉得很长。

    陈明远看着那枚真正的纽扣电池——乾隆故意留下的。这是一个信号：我知道你在说谎，但我暂时不戳穿。

    为什么？

    因为离心泵的实用价值？因为对“奇肱秘术”的好奇？还是因为……乾隆心中，也有一个不能说的秘密？

    “收拾行李吧。”陈明远最终说，“苏州之行，是福是祸，只能走一步看一步了。”

    当夜，商行彻夜灯火通明。

    陈明远不知道的是，乾隆的轿子并未回行宫，而是拐进了广州知府衙门。书房内，乾隆对跪着的刘墉说：

    “陈明远此人，暂不动。他那些‘奇术’，朕要亲眼看看，到底还有多少。”

    “若真是妖人呢？”刘墉问。

    乾隆望向窗外星空，轻声说：

    “若是妖人……朕倒想问问他，三百年后的大清，是何模样。”

    窗外，一颗流星划过天际。

    而陈明远在打包行李时，在箱底发现了一张字条，墨迹未干：

    “苏州有故人等你——知你从何处来，亦知你欲往何处去。勿惊，勿疑，三日后自见分晓。”

    没有署名，但字迹娟秀，似出自女子之手。

    陈明远捏着字条，望向北方。苏州……那里有什么在等待他？