谁上的奏？”

    吴谦摇头：“密折直呈，只有皇上知晓。但我离京前，和珅曾召我询问面膜之事，尤其关切‘能否令人上瘾’。”他看了眼窗外，“我不能久留。公子切记：皇上既赐针法，短期便不会动你。但三十盒面膜入宫之日，便是验看之时——若有一盒不妥，便是大罪。”

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    黑影如来时般悄无声息地消失。

    陈明远握着那张字条，指尖发凉。“芙蓉帐暖”是面膜的婉称，“蛇隐其中”……是指面膜被做了手脚，还是暗示身边人有异？

    他推开窗，珠江上货船的灯火连成一片碎金。这座因贸易而繁荣的城市，此刻在他眼中忽然变成巨大的迷宫。乾隆的猜疑、和珅的暗算、竞争对手的嫉妒、甚至身边人的秘密，交织成一张无处可逃的网。

    楼梯传来轻盈脚步声。

    林翠翠端着安神汤进来，烛光下她的面容娇美如初绽的芙蓉。但陈明远此刻看着她发间那支珍珠步摇——那是上月她生辰时他送的礼物，珍珠产自合浦，镶工出自京城宝华楼。

    可宝华楼，是和珅姨太太的弟弟开的铺子。

    “公子，快三更了。”林翠翠将汤碗放下，很自然地替他揉按太阳穴。这个动作她做过无数次，指尖的温度、力道都熟悉得令人心安。

    但陈明远忽然握住她的手腕。

    “翠翠。”他轻声问，“你那支步摇……真是宝华楼买的？”

    少女的手指僵住了。

    月光西斜，将两人的影子拉长在墙上，如皮影戏中即将分离的偶人。远处传来更鼓声，三更天了。

    江面上忽然升起一盏孔明灯，晃晃悠悠飘向漆黑的天际，像一颗试图挣脱尘世的星。

    而陈明远不知道的是，此刻商行对面的茶楼里，一双眼睛正透过窗缝，将这一幕尽收眼底。那人手中把玩着一枚铜钱，钱币在指间翻转，正面是“乾隆通宝”，背面……

    赫然刻着一朵小小的莲花。