声闷响，火苗被捂灭，只有一缕青烟从褥子边缘溢出。

    护院们已制住两个黑衣人。灯笼火把齐明，陈明远冲过去扶起那人——是上官婉儿。她脸色苍白，双手被棉褥烫得通红，却还死死压着余烬。

    “你疯了！”陈明远声音发颤，“万一烧起来……”

    “仓库里……有公子这半月的心血……”婉儿喘着气，忽然咳嗽起来，“不能烧……”

    张雨莲和林翠翠闻声赶来，见状都吓白了脸。雨莲忙查看婉儿伤势，翠翠则颤抖着抓住陈明远衣袖：“真的……真的来放火了……”

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！

    陈明远看向被按在地上的黑衣人。两人皆是短打装扮，面容普通，但其中一人手腕露出半截刺青——那是广州漕帮的标记。

    “谁指使的？”他蹲下身，声音冷如寒冰。

    黑衣人啐了一口，闭目不答。

    上官婉儿在张雨莲搀扶下起身，忽然道：“扒开他右脚的鞋。”

    护院依言而行。破旧布鞋里，垫着一层厚厚的羊毛毡——这不是岭南人会用的东西。

    “北方来的。”婉儿声音虚弱，却清晰，“漕帮刺青可能是伪装，但这羊毛毡，还有他耳廓的冻疮旧痕，应是京畿一带人士。公子，这不是本地商贾的手笔。”

    陈明远心往下沉。京城，冻疮，羊毛毡，还有那封透着官牒习气的威胁信。

    所有线索，都指向那个权倾朝野的名字。

    次日清晨，陈明远亲自送上官婉儿去医馆敷药。她双手缠着细布，却还惦记着雅集的账目。

    “这几日你好好休息。”陈明远不容置喙，“雅集之事，我另作安排。”

    “公子，”婉儿忽然叫住他，清晨的日光透过车窗帘隙，在她苍白的脸上投下斑驳光影，“若真是和珅……我们此番反击，会不会招来更大的祸患？”

    “怕吗？”

    婉儿沉默片刻，摇头：“与公子同舟，便不惧风雨。只是……”她望向窗外熙攘街市，“树欲静而风不止。这‘南洋奇货’的路，越往前走，牵涉的便越多。公子可曾想过，若有一日，圣上知道了那些西洋物件、这些新奇巧思的来历……”

    这是她第一次如此直白地触及“穿越”这个核心秘密。

    陈明远没有回答。他想起昨夜那簇险些燎原的火苗，想起雨莲说“和中堂”三字时的凝重，想起翠翠眼中日益动摇的对乾隆的幻想。

    马车在医馆前停下。他扶婉儿下车时，低声道：“路既然选了，就没有回头。但你们三人……我总会护你们周全。”

    这话说得苍白，他自己都知道。在这场逐渐升级的棋局中，谁又能真正周全？

    回到商行，张雨莲迎上来，手中拿着一封刚到的信：“公子，十三行公所送来的。说是洋商会的史密斯先生，想介绍一位西洋医师与您相识，此人擅长……‘皮肤诊疗之术’。”

    陈明远拆信的手一顿。

    史密斯是他初到广州时结交的英国东印度公司商人，为人爽直，曾帮他弄到第一批玻璃镜。但此时突然介绍医师，未免巧合得蹊跷。

    信笺展开，英文花体字写得热情洋溢，末尾却有一行不起眼的小字，墨色略新：

    “此医师乃伦敦皇家学会会员，尤善治疗铅毒所致皮疮。彼闻君有‘面膜’妙品，特来请教。”

    陈明远盯着那行字，脊背缓缓爬上寒意。

    宝香斋的劣质面膜才流通两日，铅粉伤肤的消息尚未传开，远在万里之外的西洋医师，怎会“闻讯而来”？又怎会精准地找到史密斯作引荐？

    除非……有人早已布下此局，算准了仿品会出现，算准了会有烂脸之祸，也算准了他陈明远会寻求医治之法。

    而这介绍来的“医师”，究竟是友是敌？

    窗外，晨光灿烂，广州城在湿热空气中渐渐苏醒。陈明远捏着信纸，仿佛捏着一把无声抵在后心的刀。

    雅集在三日后。这七十二个时辰里，还会有多少“巧合”接踵而至？

    而那位远在京城的“和中堂”，此刻又是否正微笑着，等待着他下一步的落子？