审讯在后院厢房进行。王二狗起初咬死不认，直到张雨莲端来一盆清水。
“伸手。”陈明远命令。
王二狗颤抖着将双手浸入水中。不过数息，指缝间竟浮起淡金色细粉——那是珍珠粉特有的光泽，遇水后会在皮肤褶皱中残留良久。
“你盗取桐油时，不慎打翻了半袋珍珠粉。”雨莲轻声说，“这粉需用皂角反复搓洗方能去除，你仓促之间，只洗了表面。”
铁证面前，王二狗终于崩溃：“是……是郑家二少爷让我做的！他给了我五十两银子，说只要烧了珍珠粉库，拖延品鉴会……”
“郑家许你什么好处，值得冒杀头的风险？”上官婉儿突然问，“李老四可是死了。”
汉子浑身一颤，嘴唇哆嗦着，却说不出话。
林翠翠忽然弯腰，从他鞋底夹层里抠出一张纸条。展开，上面只有一行小楷：“事成后安排你入京，和大人府上缺个马夫。”
账房里死一般寂静。
“果然是他。”潘有度长叹一声。
陈明远盯着那张纸条，忽然笑了：“郑家不过是个幌子。和珅真要对付我，不会用这般粗糙手段——这纸条，是有人想借刀杀人。”
“公子的意思是？”
“若真是和珅授意，该悄无声息地让我们一败涂地，而非留这么多破绽。”他起身踱步，“纵火、杀人、栽赃，步步都透着心急。有人想激怒我，让我与和珅正面冲突，他好坐收渔利。”
话音未落，前厅忽然传来喧哗。管家慌慌张张跑进来：“公子，巡抚衙门的差爷来了！说……说咱们货物仓储不合规矩，要查封所有库房！”
来的是一位姓赵的师爷，带着二十余名衙役，手持盖有巡抚大印的查封文书。
“陈公子见谅，近日府衙严查火烛隐患。”赵师爷皮笑肉不笑，“贵号既已失火，按律当全面查验，月余后方可重启仓储。”
“月余？”林翠翠急道，“三日后就是品鉴会，宾客都请了！”
“那只能延期了。”师爷捋须，“或者……陈公子若能请动广州府特批，也可通融。”
这话里的暗示再明白不过——要钱，要很多钱。
上官婉儿迅速估算出数字，在陈明远耳边低语：“若想打通关节，至少需五千两。且日后恐怕会变本加厉。”
陈明远看着衙役们开始贴封条，脑中飞速旋转。硬碰硬必输，服软则后患无穷。必须有一招，既能破局，又能震慑幕后之人。
“赵师爷。”他忽然开口，“查封之事，陈某自当配合。不过既已来了，何不稍坐片刻，尝一杯南洋来的咖啡？”
师爷一愣。这年轻人太镇定了，镇定得不合常理。
咖啡的苦香在厅中弥漫时，陈明远从怀中取出一只锦囊，倒出十余枚纽扣大小的琉璃片。
“这是？”
“西洋人叫它‘放大镜’。”陈明远拈起一枚，对准窗外日光，在茶桌上投下一枚刺眼的光斑。光斑落在封条文书的一角，不过数息，纸张竟冒出青烟，燃起一点火星！
满堂皆惊。
“小小镜片，聚光成火。”陈明远吹熄火星，语气平淡，“西洋奇巧之物，有时比刀剑更利。”
赵师爷盯着那琉璃片，喉结滚动。他忽然意识到，眼前这年轻人能弄来的，恐怕不止是美容面膜这般简单。
“其实，陈某三日后举办的并非普通品鉴会。”陈明远话锋一转，“巡抚大人、广州将军、海关监督，以及十三行诸位行首，都已收到请帖。届时还有一位‘特殊贵宾’莅临——此事本不便早说，但师爷既代表衙门前来……”
他故意停顿，啜了口咖啡。
赵师爷的额头渗出细汗。若真有大人物要来，他今日的刁难就成了砸上官老爷们场子的蠢行。
“当然，仓储安全确是大事。”陈明远话锋又一转，“这样吧——今日起，所有原料分存三处，每处请衙役兄弟轮值守卫。一应费用由陈某承担，师爷也好回去交差，如何？”
软硬兼施，给足了台阶。
赵师爷僵持片刻，终是拱手：“陈公子思虑周全，那……就依公子所言。”
衙役撤去时，日已过午。潘有度长舒一口气：“好险。但明远兄，你说的‘特殊贵宾’究竟是？”
陈明远望向北方，眼神深邃：“我也不知。但今晨收到京城密信，说近日可能有‘金龙南巡’——虽是捕风捉影，但借来一用也无妨。”
众人恍然。所谓“金龙”，暗指皇帝。这消息虚虚实实，却足以让地方官投鼠忌器。
危机暂解，但陈明远心知，真正的较量才刚刚开始。
傍晚，陈明远因吸入烟尘咳嗽不止。三秘书都挤进了他的卧房。
林翠翠抢着端